NASA startete erfolgreich eine Raumsonde zur Erforschung des Lebens auf dem Jupitermond

Die NASA hat erfolgreich eine Forschungsmission in die Tiefen des Weltraums gestartet. Ziel ist die Erforschung des berühmten Eismondes des Jupiters und die Untersuchung, ob der Planet potenziell bewohnbar ist.

Die Europa-Clipper-Mission startete am Montag, dem 14. Oktober, um 12:06 Uhr ET an Bord einer SpaceX Falcon Heavy vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida. Die Raumsonde hat nun ihre lange Reise zum Jupitersystem angetreten.

„ Heute beginnen wir eine neue Reise durch das Sonnensystem auf der Suche nach den Voraussetzungen für Leben im Inneren des eisigen Jupitermondes. Das nächste Kapitel unserer Weltraumforschung hat begonnen “, sagte NASA-Administrator Bill Nelson in einer Pressemitteilung über die Europa-Clipper-Mission.

Genauer gesagt zielt die Mission darauf ab, den Jupitermond Europa zu erforschen. Der Planet ist für Astrobiologen besonders interessant, da er einen Ozean aus flüssigem Wasser beherbergt. Dieser Ozean befindet sich jedoch nicht auf der Mondoberfläche – und da Europa so weit von der Sonne entfernt ist, ist er unter einer etwa 16 bis 24 Kilometer dicken Eiskruste verborgen.

Frühere Missionen wie Galileo umkreisten Europa und sammelten lange Zeit Daten von dem Planeten, doch diese Bemühungen endeten im Jahr 2003. Seitdem wurde Europa nur noch durch Vorbeiflugmissionen und nicht sehr gründlich erforscht.

Die intensive Erforschung des Mondes Europa wird im Jahr 2030 offiziell wieder aufgenommen – die Raumsonde Europa Clipper wird die Annäherungsposition des Planeten erreichen.

Europa Clipper wird die Eiskruste Europas untersuchen, um ihre tatsächliche Dicke genau zu bestimmen. Außerdem wird er die Meeresumwelt darunter untersuchen, um festzustellen, ob dort sogenannte organische Verbindungen – die Bausteine ​​des Lebens – vorhanden sind.

Obwohl die Mission nicht erwartet, Beweise für voll entwickeltes Leben auf Europa zu finden, möchten die Wissenschaftler wissen, ob die notwendigen Elemente für die Entstehung von Leben vorhanden sind. Dies wird dazu beitragen, besser zu verstehen, an welchen Orten in unserem Sonnensystem und darüber hinaus wahrscheinlich Leben existiert.

Auch andere Eismonde wie Saturns Enceladus weisen bekanntermaßen riesige Fontänen auf ihrer Oberfläche auf, in denen Material aus den unterirdischen Ozeanen durch das Eis freigesetzt und über der Mondoberfläche in die Luft geschleudert wird. Es ist noch unklar, ob Europa über solche Fontänen verfügt. Um diese fremde Umgebung aus der Umlaufbahn zu untersuchen, wird Clipper dicht an die Oberfläche fliegen und kleine Proben des ausgestoßenen Materials nehmen.

Die Mission hat nun Kontakt zur Bodenkontrolle aufgenommen und befindet sich sicher auf dem Weg zum Jupiter, der 2,9 Milliarden Kilometer lange Weg. Sie nutzt die Schwerkraft anderer Planeten zur Beschleunigung und fliegt an Mars und Erde vorbei, bevor sie mit einem „Hochsprung“ ihr Ziel erreicht.