Wie stimmen NASA-Astronauten aus dem Weltraum ab?

Die US-Präsidentschaftswahlen zählen nicht nur für Amerikaner, sondern weltweit zu den meistbeachteten Ereignissen. Viele Amerikaner gehen zur Wahl – doch manche ihrer Stimmen müssen weite Strecken zurücklegen, sogar von außerhalb der Erde. Das gilt auch für die NASA-Astronauten auf der Internationalen Raumstation (ISS). Sie müssen planen, ihre Stimme aus mehr als 400 Kilometern Höhe abzugeben – ein komplizierter, aber auch sehr interessanter Vorgang.

Es gibt ein System, das sicherstellt, dass amerikanische Astronauten während dieses bedeutsamen Ereignisses weiterhin ihre Bürgerrechte ausüben können. Allerdings müssen sie einen Stimmzettel für die Briefwahl ausfüllen, da es im Weltraum schlicht keine Wahllokale gibt.

Astronauten wie Loral O'Hara und Jasmin Moghbeli von der NASA gaben bei den Vorwahlen in Texas im März persönlich ihre Stimme ab. Dabei nutzten sie ein elektronisches System, das die elektronischen Stimmzettel der Astronauten sicher und präzise an das Johnson Space Center der NASA in Houston übermittelt, von wo aus sie dann zur Bearbeitung an die staatlichen Behörden weitergeleitet werden.

Auch wenn es mühsam klingt, freuen sich Astronauten über die Möglichkeit, aus dem Weltraum wählen zu können. Die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams werden aufgrund eines Problems mit ihrem Boeing Starliner-Raumschiff voraussichtlich länger als ursprünglich geplant auf der ISS bleiben und können daher nicht wie bei früheren Wahlen persönlich abstimmen. Sie sind jedoch begeistert und glauben, dass die Wahl aus dem Weltraum ein einmaliges Erlebnis sein wird.

Die Notwendigkeit, dass Astronauten an Wahlen im Weltraum teilnehmen, entstand bereits Ende der 1990er Jahre, als NASA-Astronaut John Blaha (Raumstation Mir) erklärte, er wolle wählen, es gebe jedoch keine sichere und effektive Möglichkeit dafür. Erst ein Jahr später wurde das System in Zusammenarbeit mit dem texanischen Parlament eingerichtet, und David Wolf war 1997 der erste US-Astronaut, der aus dem Weltraum wählen durfte.

Der Vorgang ist jedoch mit einigen Komplikationen verbunden. Marta Durham, Ausbilderin der Crew Support Division der NASA, erklärt, dass Briefwahlzettel handschriftlich und nicht elektronisch unterschrieben werden müssen. Daher wird normalerweise versucht, die Stimmzettel vor dem Abflug der Astronauten zu unterschreiben. Im Fall von Wilmore und Williams mussten die Astronauten jedoch länger als erwartet auf der Raumstation bleiben und mussten die Stimmzettel im Weltraum ausdrucken, unterschreiben und anschließend die entsprechenden Unterschriften einscannen. Das Problem ist, dass der Scanner eine Brille benötigt, die auf der ISS aus Sicherheitsgründen nicht erlaubt ist.

Schließlich führte Durham einige Tests durch und stellte fest, dass die Kameras der iPads, die Astronauten auf der Station verwenden, als Scanner gut genug funktionieren – die einzige verbleibende Herausforderung bestand darin, das Papier in der Schwerelosigkeit flach liegen zu lassen. Doch schließlich konnten sowohl Wilmore als auch Williams ihre Stimme abgeben.