Die Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams starteten am 5. Juni 2024 zu einer kurzen, zehntägigen Mission zur Internationalen Raumstation. Doch ein Triebwerksausfall verwandelte ihre Reise in eine unerwartete Odyssee, die 286 Tage dauerte. Ihr verlängerter Aufenthalt machte sie zu den dienstältesten Astronauten der NASA auf einer einzigen Mission.
Was genau passiert also mit dem menschlichen Körper, nachdem er fast neun Monate im Weltraum verbracht hat? Es stellt sich heraus, dass die Auswirkungen ziemlich erstaunlich sind, und man muss kein Wissenschaftler sein, um sie zu verstehen. Hier erfahren Sie, was passiert, wenn der menschliche Körper über einen längeren Zeitraum der Schwerelosigkeit ausgesetzt ist.
Körperliche Veränderungen nach 9 Monaten im Weltraum
Längere Aufenthalte im Weltraum schwächen das Immunsystem und machen Astronauten anfälliger für Infektionen. Veränderungen der Immunzellfunktion und die Reaktivierung latenter Viren sind häufig. Daher ist es wichtig, den Gesundheitszustand der Astronauten zu überwachen und Behandlungsmöglichkeiten zu entwickeln.
Auf der Erde zieht die Schwerkraft Flüssigkeiten nach unten, im Weltraum verlagern sie sich jedoch in Richtung Oberkörper, was zu einem geschwollenen Gesicht und einem Gefühl ähnlich einer ständigen Erkältung führt. Diese Umverteilung der Flüssigkeiten im Körper kann auch den Druck im Schädel erhöhen und Sehstörungen verursachen.
Ohne Druck auf die Wirbelsäule können Astronauten in den ersten Tagen der Schwerelosigkeit bis zu 3 % wachsen. Mit abnehmendem Druck verlängert sich die Wirbelsäule, doch nach der Rückkehr zur Erde nimmt die Schwerkraft innerhalb weniger Tage wieder ihre normale Größe an.
Astronauten können eine raumflugbedingte Optikusneuropathie erleiden, die während und nach langen Missionen Sehprobleme verursacht. Flüssigkeitsverschiebungen können den Druck auf den Sehnerv erhöhen, was zu Schwellungen und Formveränderungen des Augapfels führt. Während einige Auswirkungen vorübergehend sind, gibt es langfristige Sehprobleme.
Ohne den Kampf gegen die Schwerkraft verringert sich die Arbeitsbelastung des Herzens, was zu einem Verlust der Herzmuskelmasse führen kann. Dies kann bei der Rückkehr der Astronauten zur Erde leicht zu niedrigem Blutdruck und Schwindel führen. Glücklicherweise erholen sich die meisten Astronauten mit der Zeit durch entsprechende Rehabilitation.
In der Mikrogravitation müssen die Muskeln nicht gegen die Schwerkraft ankämpfen, was zu Muskelschwund führt. Astronauten können innerhalb weniger Tage bis zu 20 % ihrer Muskelmasse verlieren, wenn sie nicht regelmäßig trainieren. Um dem entgegenzuwirken, trainieren sie täglich etwa zwei Stunden an Spezialgeräten, doch ein gewisser Muskelschwund ist unvermeidlich. Daher ist Rehabilitation nach der Rückkehr zur Erde unerlässlich.
Außerhalb der schützenden Erdatmosphäre sind Astronauten einer höheren kosmischen Strahlung ausgesetzt, was das Risiko von Krebs und kognitiven Beeinträchtigungen erhöht. Obwohl die ISS einen gewissen Schutz bietet, bergen Langzeitmissionen dennoch erhebliche Strahlungsrisiken.
Knochen sind auf die Schwerkraft angewiesen, um ihre Festigkeit zu erhalten. Ohne Schwerkraft verlieren Astronauten erheblich an Knochendichte, insbesondere in Hüften und Beinen. Sie verlieren monatlich etwa 1 % ihrer Knochenmasse – eine deutlich höhere Rate als ältere Menschen auf der Erde. Dadurch sind Astronauten anfälliger für Knochenbrüche.
Bei der Raumfahrt geht es also nicht nur darum, die Galaxie zu erkunden, sondern auch darum, herauszufinden, wie der Körper auf extreme Bedingungen reagiert.
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