Die NASA hat große Probleme damit, einen Weg zu finden, Proben vom Mars zur Erde zurückzubringen

Die NASA hat große Ziele für den Mars. Im Rahmen einer ehrgeizigen Mission namens „Mars Sample Return“ will die Agentur die ersten Proben von der Marsoberfläche sammeln und zur Erde zurückbringen. Doch schon in der Entwicklungsphase stieß die Mission auf Probleme. Da das Budget explodierte und der Zeitrahmen unrealistisch wurde, entschied die NASA letztes Jahr, dass sie für die Mars Sample Return-Mission einen neuen Ansatz benötigte. Die Wissenschaftler der Agentur prüfen zwei mögliche Ideen, von denen die beste für den Start im Jahr 2026 ausgewählt werden soll.

„ Ein sorgfältig durchdachter Plan wird sicherstellen, dass die NASA die vom Mars gesammelten Proben im Vergleich zu früheren Einsätzen deutlich kostengünstiger und zeitsparender zur Erde zurückbringen kann “, sagte NASA-Wissenschaftler Bill Nelson. „ Diese Proben haben das Potenzial, unser Verständnis des Mars, unseres Universums und letztlich auch unseres Selbst zu verändern .“

Proben vom Mars zurückzubringen klingt einfach, ist aber in Wirklichkeit unglaublich schwierig. Der Rover Perseverance hat zwar einige Proben gesammelt, versiegelt und in einem Depot auf der Marsoberfläche zurückgelassen, doch ihre Rückführung zur Erde erfordert eine komplexe Reihe koordinierter Manöver, darunter auch solche, die noch nie zuvor durchgeführt wurden, wie etwa den Start einer Rakete von der Oberfläche eines anderen Planeten als der Erde.

Das bedeutet, dass die Landefähre für die Mission viel Masse transportieren müsste, und eine Landung mit viel Masse auf dem Mars ist schwierig, da die dünne Atmosphäre Fallschirmen kaum Widerstand bietet. Eine von der NASA erwogene Landeoption ist die Verwendung eines ähnlichen Systems wie bei der Landung der Curiosity- und Perseverance-Rover, eines sogenannten Luftkrans. Eine andere Möglichkeit ist die Verwendung einer kommerziell entwickelten Landefähre, was Partnerschaften mit Unternehmen wie SpaceX und Blue Origin zur Entwicklung unabhängiger Ideen fördern würde.

In beiden Fällen müsste die Trägerrakete der Mission, das Mars Ascent Vehicle, kleiner sein als ursprünglich geplant. Außerdem würde sie anstelle von Solarzellen ein Kernkraftwerk verwenden, was den Raketenbetrieb auch unter staubigen Bedingungen vereinfachen würde.

„ Die Rover der NASA trotzen den rauen Bedingungen des Mars, um bahnbrechende wissenschaftliche Proben zu sammeln “, sagte Dr. Nicky Fox, Leiterin des Science Mission Directorate der NASA. „ Wir wollen diese Proben so schnell wie möglich zurückbringen, um sie in hochmodernen Einrichtungen zu untersuchen. Die Mars Sample Return wird es Wissenschaftlern ermöglichen, die geologische Geschichte des Planeten und die Klimaentwicklung auf diesem unfruchtbaren Planeten zu verstehen, auf dem in der Vergangenheit Leben existiert haben könnte, und Licht auf das frühe Sonnensystem werfen, bevor das Leben hier auf der Erde begann. Sie wird uns auch darauf vorbereiten, die ersten menschlichen Forscher sicher zum Mars zu schicken .“