Kuriose Entdeckung: Ein berühmter Stern, der bisher viel beobachtet wurde, entpuppt sich als Zwillingspaar

Es gibt eine Reihe von Regionen und Objekten im Weltraum, die beliebte Beobachtungsziele der Astronomen sind – oft, weil sie in der Nähe liegen (und daher leichter zu beobachten sind) und weil sie Paradebeispiele für Objekte wie eine Sternentstehungsstätte oder ein Schwarzes Loch sind.

Doch manchmal können selbst die berühmtesten, am längsten beobachteten und erforschten Objekte dieser Region Überraschungen bereithalten. Kürzlich zeigten Beobachtungen des weltweit modernsten James-Webb-Weltraumteleskops, dass sich ein Stern namens WL 20S in der häufig beobachteten Region WL20 nicht als einzelner Stern, sondern als Zwillingspaar herausstellte.

Das Sternensystem WL20 ist Astronomen seit langem bekannt und wird von ihnen erforscht. Ihre Aufmerksamkeit erregte jedoch die Tatsache, dass einer der Sterne im System deutlich jünger zu sein schien als die anderen. Mithilfe einer Kombination aus MIRI und James Webbs ALMA entdeckten die Wissenschaftler überraschenderweise, dass es sich tatsächlich um nebeneinander liegende Zwillingssterne handelte. Jeder Stern ist von einer Materiescheibe umgeben, und jede Scheibe emittiert parallel zueinander Jets.

Die Beobachtungen wurden mit Webbs MIRI-System und einem Cluster erdgebundener Teleskope namens ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) durchgeführt. James Webb ist mit der Beobachtung der Materiestrahlen beauftragt, die aus dem Stern austreten, während ALMA die Materiescheiben ins Visier nimmt, die sie umgeben.

„Hätten die Wissenschaftler nicht schon früher zwei Sterne gesehen, hätten die Beobachtungen möglicherweise wie eine einzelne Scheibe mit einer Lücke in der Mitte ausgesehen. Die neuen Daten zeigen jedoch deutlich, dass sich die beiden Sterne an einem kritischen Punkt ihres Lebens befinden, an dem die Energie für ihre Entstehung zur Neige geht.“

Die Materiescheiben, die jeden Stern umgeben, können Planeten bilden, während die Jets aus Strömen geladener Teilchen bestehen, die von den Polen jedes Sterns ausgestoßen werden. Da die Jets im Infrarotbereich sichtbar sind, in dem Webb arbeitet, und die Scheiben im Radiobereich, in dem ALMA arbeitet, waren für diese Entdeckung zwei zusammenarbeitende Instrumente nötig.