Merkur ist der kleinste Planet im Sonnensystem und zugleich der sonnennächste Planet. Er umkreist die Sonne mit unglaublich hoher Geschwindigkeit, durchschnittlich fast 170.000 Kilometer pro Stunde. Dies sind nur einige der vielen interessanten Fakten über diesen Planeten.
1. Trotz der Nähe zur Sonne enthalten die Pole des Merkurs immer noch Wassereis.
Trotz der Nähe zur Sonne und der extrem heißen Oberfläche liegen die Regionen am Nord- und Südpol Merkurs in permanenter Dunkelheit. Dadurch kann Wasser in Form von Eis in kalten, nie beleuchteten Regionen existieren.
Die ersten Hinweise auf Wassereis auf dem Merkur wurden von der Raumsonde MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) gesammelt, die von 2008 bis 2015 mehrere Vorbeiflüge am Merkur durchführte.
2. Die Oberflächentemperatur ist sowohl extrem heiß als auch extrem kalt
Da Merkur der sonnennächste Planet ist, überrascht es nicht, dass die Oberflächentemperatur auf ihm 427 Grad Celsius erreichen kann.
Interessanterweise kann die Oberflächentemperatur des Planeten nachts jedoch auf -179 Grad Celsius sinken, da es keine Atmosphäre gibt. Zum Vergleich: Der absolute Nullpunkt (die kälteste mögliche Temperatur) liegt bei -273 Grad Celsius.
3. Merkur hat keine Atmosphäre, nur eine dünne Exosphäre.
Das stimmt, Merkur hat keine Atmosphäre. Das liegt daran, dass die Schwerkraft des Planeten zu schwach ist, um eine Atmosphäre zu bilden, und weil er so nah an der Sonne liegt, wird er ständig von massiver Sonnenstrahlung bombardiert.
Der Sonnenwind trifft auf Partikel auf der Planetenoberfläche und schiebt sie nach außen. Diese Atome bilden zusammen mit Atomen und Partikeln, die durch Meteoriteneinschläge von der Oberfläche abgestoßen werden, eine dünne Exosphäre aus Sauerstoff, Natrium, Wasserstoff, Helium und Kalium.
4. Die Oberfläche des Merkurs ist voller riesiger Einschlagkrater
Im Laufe von Milliarden von Jahren sind zahllose Meteoriten, Asteroiden und Kometen mit Merkur kollidiert und haben die Oberfläche des Planeten in eine zerfurchte Landschaft aus großen und kleinen Einschlagkratern verwandelt.
Der größte Einschlagkrater hat einen Durchmesser von etwa 1.529 km und wird Caloris-Becken genannt. Der zweitgrößte Einschlagkrater auf Merkur ist Rachmaninoff mit einem Durchmesser von etwa 306 km.
Beide Krater entstanden in der Frühzeit des Sonnensystems durch große Asteroiden und hinterließen über Jahrtausende ihre Spuren auf der Planetenoberfläche. Viele dieser Krater sind nach berühmten Künstlern benannt, darunter einer nach Dr. Seuss.
5. Merkur ähnelt am meisten dem Mond der Erde
Mit seiner kraterreichen Oberfläche, der fehlenden Atmosphäre und seiner geringen Größe ähnelt die Oberfläche des Merkurs dem Erdmond sehr. Im Gegensatz zu Merkur wird der Mond jedoch nicht von massiver Sonnenstrahlung bombardiert, und sein Kern ist längst abgekühlt.
6. Der metallische Kern des Merkurs ist ungewöhnlich groß
Der metallische Kern des Merkurs blieb wahrscheinlich Milliarden Jahre nach seiner Entstehung teilweise geschmolzen oder vollständig flüssig. Während der Kern weiter abkühlt, schrumpft Merkur langsam.
Dieser metallische Kern ist ungewöhnlich groß und nimmt etwa 85 % des Radius des Planeten ein. Zum Vergleich: Der Erdkern nimmt nur etwa 30 % des Radius ein.
Jahrzehntelang galt die vorherrschende Theorie, dass Milliarden von Jahren durch Kollisionen einen großen Teil der Gesteinskruste Merkurs abgetragen und einen massiven metallischen Kern hinterlassen haben. Eine aktuelle Studie legt jedoch nahe, dass Merkur in der Frühzeit des Sonnensystems möglicherweise der Sonne und ihrem starken Magnetfeld zu verdanken hat, dass sie Eisenpartikel anzog und näher heranzog. Als die Planeten zu entstehen begannen, sammelten sonnennähere Akkretionsscheiben mehr Eisenpartikel an als weiter entfernte Scheiben.
7. Das Magnetfeld des Merkurs ist ungewöhnlich stark
Merkurs massiver metallischer Kern, der wahrscheinlich noch flüssig ist, erzeugt für einen Körper seiner Größe ein ungewöhnlich starkes Magnetfeld. Obwohl Merkurs Magnetfeld nur 1,1 Prozent der Größe der Erde hat, ist es stark genug, den Sonnenwind abzubremsen und so eine Magnetosphäre zu erzeugen.
Durch die Nähe zur Sonne kommt es zu Wechselwirkungen zwischen Merkurs Magnetfeld und dem Sonnenwind, wodurch riesige magnetische Wirbelstürme entstehen, die über die Oberfläche des Planeten fegen.
8. Einige Monde im Sonnensystem sind größer als Merkur.
Obwohl Merkur definitiv ein Planet ist, ist er recht klein. Mit einem Radius von nur 2.440 km ist Merkur etwas mehr als ein Drittel so breit wie die Erde (Radius 6.378 km).
Tatsächlich ist Merkur so klein, dass zwei der Monde des Sonnensystems – Jupiters Ganymed (der größte Mond des Sonnensystems) und Saturns Titan – beide größer sind als Merkur. Während Merkur einen Durchmesser von 4.880 km hat, hat Ganymed einen von 5.262 km und Titan einen von 5.149,46 km.
9. Ein Sonnentag auf dem Merkur entspricht zwei Merkurjahren.
Ein Tag auf dem Merkur, also die Zeit, die der Planet für eine Umrundung seiner Achse benötigt, dauert etwa 58,6 Erdentage. Ein Jahr auf dem Merkur, das einer Umlaufbahn um die Sonne entspricht, dauert 88 Erdentage.
Ein Sonnentag auf dem Merkur, definiert als die Zeit zwischen zwei Sonnentransiten (Sonnenaufgang bis Sonnenaufgang), dauert jedoch 176 Erdentage und entspricht zwei Merkurjahren!
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