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Hubble-Teleskop entdeckt mehr als 1.000 neue Asteroiden
Hubble-Teleskop entdeckt mehr als 1.000 neue Asteroiden
Das Hubble-Weltraumteleskop ist nicht nur das bekannteste astronomische Instrument zur Abbildung ferner Galaxien, sondern leistet Wissenschaftlern auch bei der Untersuchung von Objekten in unserem Sonnensystem wertvolle Hilfe. Kürzlich fand ein internationales Astronomenteam einen Weg, Hubble-Daten zu nutzen, um bisher unbekannte Asteroiden zu entdecken, die sich größtenteils im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befinden.
Wissenschaftler haben insgesamt 1.031 neue Asteroiden entdeckt – eine erstaunliche Zahl in nur einer Studie. Viele dieser Asteroiden sind extrem klein und schwer zu entdecken. Hunderte von ihnen haben einen Durchmesser von weniger als einem Kilometer. Um sie zu identifizieren, untersuchte das Team insgesamt 37.000 Hubble-Bilder, die über einen Zeitraum von 19 Jahren aufgenommen wurden. Dabei wurden deutliche Spuren von Asteroiden gefunden, die an der Kamera des Teleskops vorbeizogen.
Dieses Bild der Balkenspiralgalaxie UGC 12158 des Hubble-Weltraumteleskops der NASA/ESA sieht aus, als hätte jemand es mit einem weißen Stift bearbeitet. Tatsächlich handelt es sich um eine Komposition aus zeitversetzten Aufnahmen eines Asteroiden im Vordergrund, der durch das Sichtfeld des Hubble-Weltraumteleskops zieht und die Sicht auf die Galaxie stört. Wie das gestrichelte Muster zeigt, wurden mehrere Aufnahmen der Galaxie gemacht.
Um diese große Datenmenge zu verarbeiten, holten sich professionelle Astronomen die Hilfe einer Gemeinschaft von Amateurforschern, die die Hubble-Bildarchive nach Hinweisen auf Asteroiden durchforsteten. Dies ist Teil des Projekts „Hubble Asteroid Hunter“. Zusätzlich zur menschlichen Arbeit nutzte das Team maschinelles Lernen, um in Hubble-Bildern Hinweise auf einen „Photobombing“-Asteroiden zu erkennen, indem dieser beim Vorbeiflug eine Spur im Bild hinterließ. Dadurch konnten sie eine überraschende Anzahl von Objekten finden – eine Entdeckung, die entscheidend für die Entstehungsmodelle unseres Sonnensystems ist.
„ Die Position von Asteroiden ändert sich im Laufe der Zeit. Daher kann man sie nicht einfach durch Eingabe der Koordinaten finden, da sie zu verschiedenen Zeiten möglicherweise nicht dort sind “, sagte Dr. Bruno Merín, Co-Autor der Studie. „ Die genaue Untersuchung aller Asteroidenbilder ist sehr zeitaufwändig. Daher kamen wir auf die Idee, mit mehr als 10.000 freiwilligen Wissenschaftlern zusammenzuarbeiten, um das riesige Hubble-Archiv zu untersuchen .“
Anhand der weißen Streifen in den Bildern, die teilweise mehrfach belichtet wurden, können Astronomen die Umlaufbahnen und Entfernungen von Asteroiden berechnen. Durch den Vergleich der Helligkeit jedes Objekts mit seiner Entfernung lässt sich dann seine Größe bestimmen.