Halloween aus dem All: Galaktisches Duo taucht als gruselige Augen auf, die aus dem All starren

Diese unheimlichen und zugleich eindringlich schönen Augen erscheinen auf einem neuen Halloween-Bild, das Daten des Hubble-Weltraumteleskops und des teuersten Weltraumteleskops der Welt, dem James-Webb-Weltraumteleskop, verwendet. Es handelt sich um das Galaxienpaar IC 2163 (links) und NGC 2207 (rechts), die interagieren und sich nähern und so einen Galaxienhaufen mit vielen interessanten Merkmalen bilden.

In Wirklichkeit kollidieren diese beiden Galaxien nicht direkt, da eine vor der anderen vorbeizieht. Die Wechselwirkung ist jedoch so intensiv, dass sich das Licht der beiden Galaxien gegenseitig überlagert und dadurch einige seltene Effekte entstehen. Bei genauer Betrachtung der linken Galaxie erkennt man, wie sich ihre Spiralarme in eine längliche Form gestreckt haben, wahrscheinlich aufgrund des nahen Durchgangs in die Gravitationskraft der anderen nahen Galaxie. Die leuchtend roten Linien um die „Augen“ entstehen durch Stoßwellen, wenn Material der beiden Galaxien miteinander kollidiert.

Diese Wechselwirkung mag zwar heftig klingen, fördert aber auch die Sternentstehung. Denn die Schwerkraft, die an Staub und Gas in jeder Galaxie zieht, kann komprimierte Regionen erzeugen, in denen die höhere Dichte die Bildung von Klumpen begünstigt, die schließlich zu Sternen werden. Dieser Prozess erzeugt helle, junge Sterne, die in beiden Galaxien leuchten.

„In beiden Galaxien kommt es zu einer hohen Sternentstehungsrate, als würden in ihren Armen unzählige einzelne Herzen pulsieren “, erklärt James Webb, Wissenschaftler an der University of California in Berkeley. „IC 2163 und NGC 2207 produzieren jedes Jahr etwa zwei Dutzend neue sonnengroße Sterne. Zum Vergleich: Unsere Milchstraße produziert jährlich nur etwa zwei bis drei neue sonnenähnliche Sterne. Darüber hinaus fanden in den letzten Jahrzehnten in beiden Galaxien sieben bekannte Supernova-Ereignisse statt – eine hohe Zahl im Vergleich zum Durchschnitt von einer Supernova alle 50 Jahre in unserer Milchstraße. Jede Supernova hätte in den Armen der Galaxie Platz geschaffen, Gas und Staub neu angeordnet, die Galaxie anschließend abgekühlt und so die Entstehung weiterer neuer Sterne ermöglicht .“

Sie können die Sternentstehungsgebiete anhand der leuchtend blauen Regionen (Hubble-Daten) und der rosa-weißen Regionen (James-Webb-Daten) erkennen. Die beiden Teleskope erzeugen unterschiedlich aussehende Bilder, da sie bei unterschiedlichen Wellenlängen arbeiten. Hubble betrachtet das sichtbare Lichtspektrum, ähnlich dem des menschlichen Auges, während Webb im Infrarotbereich blickt und Dinge erkennt, die wir nicht sehen können. Dadurch werden die geschäftigen „Starburst“-Regionen hervorgehoben, in denen viele neue Sterne entstehen.