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Dies ist der letzte Moment, wenn ein Stern stirbt
Dies ist der letzte Moment, wenn ein Stern stirbt
Wenn ein Stern das Ende seines Lebens erreicht und stirbt, kann dies ein dramatisches, zerstörerisches Ereignis sein, das Hitze und Licht freisetzt – aber auch wunderschöne neue Formen entstehen lässt. Das neueste Bild des Hubble-Weltraumteleskops fängt die Folgen des Todes eines Sterns ein und enthüllt ein beeindruckendes Objekt, einen sogenannten planetarischen Nebel.
Der Name „Planetarische Nebel“ ist etwas irreführend, da diese Objekte nichts mit Planeten zu tun haben. Ihren Namen verdanken sie frühen Astronomen, die durch ihre Teleskope runde Objekte sahen und diese für ferne Planeten hielten. Tatsächlich handelt es sich um Staub- und Gaswolken sterbender Sterne.
Kohoutek 4-55
Dieser besondere planetarische Nebel namens Kohoutek 4-55 befindet sich in der Milchstraße, etwa 4.600 Lichtjahre entfernt. Die verschiedenen Farben im Bild repräsentieren unterschiedliche Elemente, die beim Tod des Sterns freigesetzt werden.
Die NASA erklärt: „ Ein planetarischer Nebel ist das letzte spektakuläre Schauspiel im Leben eines Riesensterns. Wenn einem Roten Riesen der Brennstoff ausgeht und er seine letzten Gasschichten abwirft, kollabiert sein dichter Kern weiter und löst einen letzten Ausbruch der Kernfusion aus. Der freigelegte Kern erreicht extreme Temperaturen und sendet ultraviolettes Licht aus, das die Atome in der Gaswolke ionisiert und sie hell leuchten lässt. In diesem Bild stehen Rot und Orange für Stickstoff, Grün für Wasserstoff und Blau für Sauerstoff .“
Die einzigartige Struktur von Kohoutek 4-55 ist recht ungewöhnlich: Seine vielen Schichten erscheinen als farbige Ringe. Diese Phase ist im Vergleich zur Lebensdauer eines Sterns kurzlebig – innerhalb weniger Zehntausend Jahre lösen sich die leuchtenden Gaswolken auf, und nur der Kern des toten Sterns bleibt als weißer Zwerg übrig.
Das Bild markiert auch einen emotionalen Moment für Hubble, da es das letzte Bild ist, das Daten eines seiner Instrumente verwendet – der Wide Field and Planetary Camera 2 (WFPC2). Das Instrument wurde 2009 durch die modernere Wide Field Camera 3 (WFC3) ersetzt, doch Wissenschaftler haben in den letzten 16 Jahren weiterhin Daten des alten Instruments ausgewertet – einschließlich der letzten Daten vor dessen Ablösung, die nun mit modernsten Techniken verarbeitet wurden, um dieses beeindruckende Bild zu erstellen.