Die drei Tonnen schwere Digitalkamera wurde per Flugzeug und LKW von ihrem Produktionsstandort im SLAC National Accelerator Laboratory in Kalifornien zu ihrem sicheren Standort auf dem 2.740 Meter hohen Berg Cerro Pachón in den chilenischen Anden transportiert.
Bei der transportierten Kamera handelt es sich um das Herzstück des nach zwei Jahrzehnten Entwicklungszeit fertiggestellten Vera C. Rubin Observatoriums. Sie ist das letzte Hauptteil des Simonyi Survey Telescope des Rubin-Observatoriums.
Mit einem Gewicht von drei Tonnen und einem Durchmesser von 1,5 Metern ist die Kamera die größte, die jemals für die Astronomie gebaut wurde. Sie kostete 168 Millionen Dollar. Um das Risiko für das Instrument zu minimieren, führten Wissenschaftler und Ingenieure 2021 eine Generalprobe durch, während sie eine Replika derselben Masse nach Chile transportierten. Alle Bedingungen, denen die echte Kamera während der Reise ausgesetzt war, wurden während des Transports der Replika aufgezeichnet.
Margaux Lopez, Maschinenbauingenieurin am SLAC, die den Transport der Kamera plante, erklärte, der Transport eines hochentwickelten Geräts, dessen Montage zehn Jahre gedauert hatte, sei extrem schwierig und riskant gewesen. Der Transport über einen zehnstündigen Flug und eine kurvenreiche Schotterstraße hinauf in die Berge sei extrem schwierig und riskant gewesen. Dank der Erfahrungen und Daten aus dem Testtransport waren wir jedoch zuversichtlich, die Kamera sicher transportieren zu können.
Am 14. Mai wurde die Kamera mit einer Boeing 747 zum Flughafen San Francisco transportiert und von dort aus in zehn Stunden nach Chile gebracht. Die Ausrüstung und ein Konvoi aus neun Lastwagen begannen dann ihre fünfstündige Reise auf einer kurvenreichen, 35 Kilometer langen Schotterstraße zum Gipfel des Berges, der mehr als 2.700 Meter über dem Meeresspiegel liegt.
Erste Indikatoren, darunter von Datenloggern, Beschleunigungsmessern und Stoßsensoren erfasste Informationen, deuten auf einen Erfolg hin.
Das Rubin-Observatorium wird später in diesem Jahr mit der Mission starten, alle paar Nächte Panoramabilder des südlichen Himmels aufzunehmen und so zur Erstellung eines „Legacy Survey of Space and Time“-Katalogs mit rund 37 Milliarden Objekten beizutragen, der den Astronomen bei der Erforschung des Universums helfen wird.