Dinge, die Sie vielleicht nicht über Rentiere wissen

Rentiere sind das wichtigste Fortbewegungsmittel des Weihnachtsmanns, doch erst 1823 besaß er ein eigenes Rentierschlittengespann. Hier sind einige merkwürdige und wunderbare Fakten über diese arktischen Tiere.

Wissenswertes über Rentiere

• Rentier und Karibu sind eins
• Rentiere haben viele verschiedene Namen.
• Bei den Rentieren des Weihnachtsmanns handelt es sich höchstwahrscheinlich um R. tarandus platyrhynchus, eine Art auf Spitzbergen
• Es ist nicht immer einfach, das Geschlecht von Rentieren zu bestimmen.
• Die Rentiere des Weihnachtsmanns könnten Kinder sein 

Rentier und Karibu sind eins

Traditionell wurden Eurasisches Rentier und Amerikanisches Karibu als zwei verschiedene Arten betrachtet, doch eigentlich handelt es sich um eine Art: Rangifer tarandus. Es gibt zwei Hauptgruppen von Rentieren: Tundra- und Waldrentiere, die nach Lebensraumtyp und nicht nach Standort unterschieden werden. Die Tiere werden je nach Klassifizierung in neun bis 19 Unterarten unterteilt.

Rentiere haben viele verschiedene Namen.

Das Wort Rentier leitet sich vom altnordischen Wort „hreindyri“ ab, einer Kombination aus „hreinn“ (dem altnordischen Namen für das Tier) und „dyr“ („Hirsch“). „Karibu“ ist die französisch-kanadische Version des Mi'kmaq-Worts „kaleboo“, was „Pfote“ oder „Scharren“ bedeutet und sich auf die Angewohnheit des Tieres bezieht, im Schnee zu graben, um Nahrung zu finden.

Bei den Rentieren des Weihnachtsmanns handelt es sich höchstwahrscheinlich um R. tarandus platyrhynchus, eine Art auf Spitzbergen

Das Gedicht „Ein Besuch vom Heiligen Nikolaus“ von Clement C. Moore machte die Welt mit den Rentieren des Weihnachtsmanns bekannt und beschrieb sie als „winzig“. Das einzige Rentier, das wirklich als winzig gelten kann, ist die Spitzbergen-Unterart. Sie wiegt etwa halb so viel wie die meisten anderen Rentierarten und ist mindestens 30 cm kleiner. Sie haben im Winter dickeres Fell, kleinere Geweihe und kürzere Beine als alle anderen Populationen. Das kann bei der Landung auf Dächern nützlich sein.

Kurioserweise sieht man diese Rentiere in Darstellungen der Weihnachtsgeschichte fast nie. In Realfilmen werden Rentiere meist in Lebensgröße verwendet, während sie in Zeichentrickfilmen oft als Kreuzung zwischen Weißwedelhirsch und Rentier dargestellt werden.

Es ist nicht immer einfach, das Geschlecht von Rentieren zu bestimmen.

Bei den meisten Hirscharten tragen nur die Männchen ein Geweih, bei den meisten Rentieren ist das jedoch anders. Während Weibchen in manchen Populationen kein Geweih haben, haben viele eins. Zu bestimmten Jahreszeiten lässt sich das Geschlecht eines Rentiers dennoch anhand seines Geweihs bestimmen. Das liegt daran, dass Männchen ihr Geweih im Winter oder Frühling abwerfen, Weibchen hingegen im Sommer.

Die Rentiere des Weihnachtsmanns könnten Kinder sein

Da Rentiere ihr Geweih je nach Geschlecht und Alter zu unterschiedlichen Jahreszeiten abwerfen, wissen wir, dass es sich bei den Rentieren des Weihnachtsmanns wahrscheinlich nicht um ältere Männchen handelt, da ältere Rentiermännchen ihr Geweih im Dezember abwerfen und Weihnachtsrentiere stets mit Geweih dargestellt werden. Weibliche Spitzbergenhirsche beginnen im Sommer mit dem Geweihwachstum und behalten es das ganze Jahr über. Das bedeutet, dass entweder der Schlitten des Weihnachtsmanns von jungen Rentieren gezogen werden muss, die mit zunehmendem Alter ständig ersetzt werden, oder dass es sich bei den Rentieren des Weihnachtsmanns um Weibchen handelt.