Weihnachtsgeld: Wann wird es gezahlt und wer hat Anspruch?

Weihnachtsgeld wird in Deutschland häufig mit der Novemberabrechnung gezahlt, aber es gibt weder einen bundesweit einheitlichen Auszahlungstag noch einen allgemeinen gesetzlichen Anspruch. Ob ein Arbeitgeber zahlen muss, wann die Zahlung fällig ist und wie hoch sie ausfällt, hängt meist vom Arbeitsvertrag, einem Tarifvertrag, einer Betriebsvereinbarung oder einer betrieblichen Übung ab. Prüfen Sie deshalb die Regelung, die für Ihr Arbeitsverhältnis gilt, bevor Sie mit einem bestimmten Betrag oder Datum planen. Stand: 27. Oktober 2026.

Wann wird Weihnachtsgeld ausgezahlt?

Ein verbreiteter Auszahlungstermin ist die Novemberabrechnung. Manche Arbeitgeber zahlen später, zum Beispiel mit dem Dezembergehalt, oder nennen einen eigenen Stichtag. Entscheidend ist aber nicht eine allgemeine Weihnachtsgeld-Regel für ganz Deutschland, sondern die verbindliche Grundlage im jeweiligen Betrieb. Der Deutsche Gewerkschaftsbund beschreibt die Auszahlung mit dem Novembergehalt als üblich; daraus entsteht jedoch kein gesetzlicher Zahlungstermin für alle Beschäftigten.

Schauen Sie zunächst in den Arbeitsvertrag und in ergänzende Schreiben. Gibt es einen Tarifvertrag oder eine Betriebsvereinbarung, können dort Anspruchsvoraussetzungen, Berechnungszeitraum, Höhe und Fälligkeit genauer geregelt sein. Auch eine betriebliche Mitteilung zur diesjährigen Zahlung kann den Auszahlungslauf erklären. Steht im Vertrag zum Beispiel „mit der Novemberabrechnung“, ist dieses Datum ein wichtiger Anhaltspunkt. Lautet die Regel nur „Weihnachtsgeld“, ohne einen Tag zu nennen, müssen weitere Vertragsbedingungen und die bisherige betriebliche Praxis geprüft werden.

Ein ausdrücklich hypothetisches Beispiel: Lea arbeitet in einem Unternehmen, dessen schriftliche Regelung eine Sonderzahlung mit dem Novembergehalt vorsieht. Fehlt der Betrag auf ihrer Abrechnung, sollte sie erst prüfen, ob die Regelung für sie gilt und ob die Novemberabrechnung bereits erstellt wurde. Ein angekündigter Zahlungslauf ersetzt weder den Anspruchsnachweis noch die Prüfung der konkreten Fälligkeit.

Wer hat Anspruch auf Weihnachtsgeld?

Das Weihnachtsgeld ist nicht als allgemeine gesetzliche Sonderzahlung für alle Beschäftigten vorgeschrieben. Ein Anspruch kann sich jedoch aus mehreren Quellen ergeben:

• Arbeitsvertrag: Eine Zusage kann Anspruch, Berechnungsweise oder Auszahlungstermin festlegen. Lesen Sie auch Anlagen und spätere schriftliche Ergänzungen.
• Tarifvertrag: Tarifliche Jahressonderzahlungen gelten nach den jeweiligen tariflichen Voraussetzungen. Sie können zum Beispiel eine bestimmte Beschäftigungsdauer oder einen Stichtag vorsehen.
• Betriebsvereinbarung: Eine mit dem Betriebsrat geschlossene Regelung kann für die erfassten Beschäftigten gelten.
• Betriebliche Übung: Wiederholte Zahlungen können einen Anspruch für die Zukunft begründen, wenn Beschäftigte das Verhalten des Arbeitgebers nach den Umständen als dauerhafte Zusage verstehen durften. Es kommt auf die Begleitumstände und auf Hinweise wie einen wirksamen Freiwilligkeitsvorbehalt an; eine feste „Dreijahresautomatik“ gibt es nicht.
• Gleichbehandlung: Gewährt ein Arbeitgeber die Sonderzahlung nach allgemeinen Regeln einer Gruppe, darf er vergleichbare Beschäftigte nicht ohne sachlichen Grund willkürlich ausschließen.

Das Bundesarbeitsgericht hat betriebliche Übung als wiederholtes Arbeitgeberverhalten beschrieben, aus dem Beschäftigte auf eine dauerhafte Leistung schließen dürfen. Zugleich hängt die Bewertung von den Begleitumständen ab. Ein bloßer Hinweis im Vertrag, Weihnachtsgeld werde „im betriebsüblichen Rahmen“ gezahlt, reicht nach einem BAG-Urteil nicht automatisch aus, um einen bereits entstandenen Anspruch für die Zukunft auszuschließen.

Teilzeit, Minijob und befristete Beschäftigung

Teilzeitkräfte dürfen nicht allein wegen ihrer kürzeren Arbeitszeit schlechter behandelt werden. Das Bundesarbeitsministerium weist ausdrücklich darauf hin, dass eine Sondervergütung wie Weihnachtsgeld Teilzeit- und geringfügig Beschäftigten nicht verweigert werden darf, wenn sie Vollzeitbeschäftigten allgemein gewährt wird. § 4 des Teilzeit- und Befristungsgesetzes sieht bei teilbaren Geldleistungen grundsätzlich mindestens eine anteilige Leistung entsprechend der Arbeitszeit vor. Für befristet Beschäftigte enthält der Absatz ebenfalls Schutz vor einer Benachteiligung allein wegen der Befristung; bei einer Zahlung für einen bestimmten Zeitraum kann ein anteiliger Anspruch relevant sein.

Im hypothetischen Beispiel erhält die vergleichbare Vollzeitkraft bei einer 40-Stunden-Woche 800 Euro Weihnachtsgeld. Wenn die Zahlung teilbar ist und keine sachliche Regel dagegensteht, spricht § 4 TzBfG bei einer 20-Stunden-Woche grundsätzlich für eine anteilige Berechnung. Ob genau 400 Euro geschuldet sind, lässt sich aber erst anhand der Anspruchsgrundlage und ihrer Berechnung feststellen. Ein Minijob ist kein automatischer Ausschlussgrund.

Was gilt bei Kündigung, Krankheit oder einem Jobwechsel?

Ein gekündigtes Arbeitsverhältnis führt nicht in jedem Fall automatisch zum Verlust des Weihnachtsgeldes. Wichtig ist, welchem Zweck die Zahlung dient. Sie kann die Betriebstreue honorieren, bereits geleistete Arbeit vergüten oder beides verbinden. Das Bundesarbeitsgericht hat entschieden, dass eine Sonderzahlung, die auch Gegenleistung für die Arbeit im laufenden Kalenderjahr ist, in Allgemeinen Geschäftsbedingungen regelmäßig nicht davon abhängig gemacht werden kann, dass das Arbeitsverhältnis am 31. Dezember noch besteht. Bei einer anders ausgestalteten, vor allem auf Betriebstreue gerichteten Leistung können andere Regeln gelten. Rückzahlungsklauseln sind ebenfalls nicht pauschal wirksam; Wortlaut, Zweck, Betrag und Bindungszeitraum müssen geprüft werden.

Auch Krankheit oder ein Eintritt während des Jahres beantwortet die Anspruchsfrage nicht allein. Maßgeblich ist, ob die einschlägige Regelung Kürzungen erlaubt und ob die Zahlung an Arbeitsleistung, Betriebstreue oder einen bestimmten Beschäftigungszeitraum geknüpft ist. Ziehen Sie deshalb keine sichere Schlussfolgerung nur aus der Bezeichnung „Weihnachtsgeld“ auf der Gehaltsabrechnung.

Was tun, wenn die Zahlung fehlt?

Wenn Sie von einem Anspruch ausgehen, prüfen Sie zügig die Unterlagen und wenden Sie sich bei Unklarheit schriftlich an die Personalabteilung oder die Lohnbuchhaltung. Nennen Sie die betroffene Abrechnung, die Grundlage, auf die Sie sich stützen, und bitten Sie um eine nachvollziehbare Erklärung. Bewahren Sie Arbeitsvertrag, Tarif- oder Betriebsvereinbarung, Zusageschreiben und Gehaltsabrechnungen auf. Betriebsrat, Personalrat oder Gewerkschaft können beim Einordnen helfen.

Warten Sie nicht allein deshalb ab, weil die regelmäßige gesetzliche Verjährung grundsätzlich drei Jahre beträgt. Sie beginnt nach den allgemeinen Regeln meist mit dem Schluss des Jahres, in dem der Anspruch entstanden ist und die anspruchsbegründenden Umstände bekannt waren. Zusätzlich können Arbeits- oder Tarifverträge kürzere Ausschlussfristen enthalten, innerhalb derer Ansprüche geltend gemacht werden müssen. Ob eine solche Frist wirksam ist und greift, hängt von der Klausel ab. Prüfen Sie sie daher frühzeitig. Ein hypothetischer Anspruch, der 2026 fällig wird und dessen Voraussetzungen im selben Jahr bekannt sind, wäre nach der regelmäßigen Frist grundsätzlich bis zum 31. Dezember 2029 zu verfolgen; eine kürzere Ausschlussfrist kann deutlich früher enden.

Das sollten Sie sich merken

• November ist ein verbreiteter Zahlungstermin, aber kein gesetzlicher Stichtag für alle Arbeitgeber.
• Ein Anspruch muss sich aus einer konkreten Grundlage ergeben; nicht alle Beschäftigten erhalten automatisch Weihnachtsgeld.
• Teilzeit- und Minijobkräfte dürfen nicht allein wegen ihrer Arbeitszeit ausgeschlossen werden, wenn die Leistung vergleichbaren Vollzeitkräften gewährt wird.
• Bei Kündigung, Krankheit, Eintritt während des Jahres oder einer Rückforderung kommt es auf Zweck und Wortlaut der Regelung an.
• Prüfen Sie mögliche Ausschlussfristen frühzeitig und dokumentieren Sie Ihre Nachfrage schriftlich.

Quellen: Bundesministerium für Arbeit und Soziales: FAQ zur Teilzeit und Sondervergütung; § 4 TzBfG im Gesetze-im-Internet; Bundesarbeitsgericht, Urteil 10 AZR 116/22 zur betrieblichen Übung; Bundesarbeitsgericht, Urteil 9 AZR 273/18 zu Weihnachtsgeld und Vertragsklauseln; Bundesarbeitsgericht, Urteil 10 AZR 848/12 zu Sonderzahlungen und Stichtagsklauseln; § 195 BGB zur regelmäßigen Verjährungsfrist; § 199 BGB zum Beginn der Verjährung; DGB Bayern: Hinweise zu Weihnachtsgeld und üblicher Auszahlung.

Dieser Überblick ersetzt keine Prüfung des Einzelfalls. Tarifverträge, Betriebsvereinbarungen und Vertragsklauseln können unterschiedliche Voraussetzungen enthalten.