Was kommt als nächstes nach dem Raspberry Pi? Eben Upton spricht über Chips, Kinder und die Zukunft der Technik

Wenn man das Büro der Raspberry Pi Foundation betritt , würde man nicht glauben, dass dort eines der einflussreichsten Technologieunternehmen des letzten Jahrzehnts ansässig ist. Raspberry Pi befindet sich auf einer Etage eines kleinen Cambridge-Gebäudes – das eher an eine Universitätsbibliothek aus den 1970er-Jahren als an ein Technologiezentrum erinnert – flankiert von beeindruckenden, modernen Gebäuden von Microsoft, Deloitte und KPMG und hat in aller Stille das Gesicht der Datenverarbeitung weiter verändert.

Das Unternehmen, das hinter dem 30-Pfund-Mikrocomputer steht, begann mit bescheidenen Anfängen und entwickelte sich immer erfolgreicher. Das Unternehmen feierte kürzlich fast gleichzeitig drei Meilensteine: den fünften Geburtstag, die achte Produkteinführung und den Verkauf des 12-millionsten Geräts.

Eine der treibenden Kräfte hinter dem Erfolg der Raspberry Pi Foundation ist Eben Upton, der Gründer und Vordenker des Raspberry Pi. Mit Stationen bei Broadcom, Intel und IBM – ganz zu schweigen von einer dreijährigen Amtszeit als Studienleiter für Informatik an der Universität Cambridge – kann Upton auf eine beeindruckende technische Vergangenheit zurückblicken. Dieses Wissen wird schnell deutlich, wenn man mit ihm spricht; Es wird sofort klar, dass der Raspberry Pi für Upton die Definition eines Leidenschaftsprojekts ist.

Upton trägt gewohnheitsmäßig Jeans und ein Hemd mit hochgekrempelten Ärmeln und ist in seinem Auftreten eine Mischung aus einem beliebten Oberstufenlehrer und einem Programmierer aus dem Silicon Valley mit strahlenden Augen. Ich habe den Eindruck, dass dies kein sorgfältig ausgearbeiteter Ausdruck künstlicher Lässigkeit ist, den Technologie-CEOs üblicherweise tragen, sondern ein echtes Ergebnis davon, dass Upton sich – zusammen mit dem Rest seiner Belegschaft – mit der täglichen Arbeit des Ingenieurwesens die Hände schmutzig macht . Er lehnte die Idee ab, an glänzenden neuen Technologien wie KI zu arbeiten, und sagte (mit offensichtlichem Vergnügen): „Das Zeug, in dem wir gut sind, ist tendenziell schmuddelig, Low-Level-Systemprogrammierung.“

Es ist diese Leidenschaft, die die Raspberry Pi Foundation von Anfang an angetrieben hat. Die Stiftung wurde gegründet, um mehr Kinder in einem früheren Alter für die Informatik zu begeistern. Ihre Motivation lag schon immer auf ihren Werten und nicht auf ihrem Endergebnis. Nirgendwo wird dies deutlicher als beim Raspberry Pi Zero – einem voll funktionsfähigen Computer zum unglaublichen Preis von 5 US-Dollar. Der Zero hat ungefähr die Größe einer Kaugummipackung und ist Uptons Lieblingsprodukt – eine Tatsache, die sich schon an dem strahlenden Grinsen verrät, das sich auf seinem Gesicht ausbreitet, als ich es zum ersten Mal im Gespräch erwähne.

„Ich habe eine Million Computer gebaut“, betont Upton, „und ich habe fünf Millionen Dollar umgesetzt.“ Für jedes andere Technologieunternehmen wäre es Wahnsinn, ein Produkt so billig zu verkaufen. Für Upton ist jedoch gerade die Vorstellung, wie verrückt dieser geschäftliche Schachzug war, einer der Gründe, warum er die Zero so liebt. „Ich liebe es, dass wir das geschafft haben“, sagt er; „Ich liebe es, dass es funktioniert hat.“

In vielerlei Hinsicht ist der Raspberry Pi Zero ein Symbol für das Unternehmen als Ganzes. Die ersten Pi-Modelle waren ein voller Erfolg. Doch anstatt sich auf ihren Lorbeeren auszuruhen, machten sich Upton und sein Team rein zum Spaß daran, den kleinsten kommerziellen PC der Welt zu bauen. „Es war einfach wunderbar, ein Geschäft, das gut lief, nehmen zu können und dennoch aggressiv genug zu sein, um zu sagen: ‚Was passiert, wenn wir es einfach kaputtmachen und etwas anderes machen?‘“

Bei all diesen Hardware-Innovationen vergisst man leicht, dass Geräte wie das Zero praktisch ein Nebenprojekt der Raspberry Pi Foundation sind. „Sie müssen bedenken, dass wir letztendlich eine Wohltätigkeitsorganisation sind“, sagt Upton. Die Stiftung wurde mit dem Ziel gegründet, Kinder für den Umgang mit Computern zu begeistern. Ihre Bemühungen beschränken sich jedoch nicht darauf, preiswert verfügbare Hardware bereitzustellen, auf der sie üben können.

Außerhalb des Hardware-Geschäfts konzentriert sich die Stiftung hauptsächlich auf Basisbildungsprojekte wie den  Code Club . Nach der Übernahme im Jahr 2015 besitzt und betreibt Raspberry Pi den Code Club als Tochtergesellschaft und richtet mit Freiwilligen besetzte außerschulische Clubs ein, um Kindern Programmier-, Computer- und andere digitale Fähigkeiten beizubringen. „Code Club ist großartig. Was mich immer wieder in Erstaunen versetzt, ist die Zahl der Kinder – es gibt über 5.000 Code Clubs im Vereinigten Königreich, wir haben etwa 75.000 Kinder erreicht.“

„Wir sind an einem Punkt angelangt, an dem mehr als die Hälfte der Schulen [in unserer Altersgruppe] Code Clubs haben“, sagt Upton. „Es verändert die Fragestellung. Die Frage ist nicht „Was ist ein Code Club?“; Die Frage an einen Elternteil lautet: „Warum gibt es an meiner Schule keinen Code Club?“ Weil die Schule des Kindes meines Freundes einen Code Club hat?‘“

Code Club hat sich hier nicht nur als großer Erfolg erwiesen, sondern wurde auch international ausgeweitet. Es gibt Hunderte von Franchise-Code Clubs in Ländern wie Australien, Südkorea und Brasilien, die alle in ihren Gemeinden daran arbeiten, Kinder früher an Computer heranzuführen.

Uptons Ziel mit Code Club sei es, „Großbritannien zu erledigen“. Er räumte zwar ein, dass die sich verändernde Natur der Technologie dazu führt, dass die Arbeit nie „erledigt“ wird, sein Ziel ist es jedoch, den Punkt zu erreichen, an dem es in jeder Schule einen Code Club gibt. Zusammen mit den anderen Bemühungen der Stiftung, wie zum Beispiel ihrem Lehrerausbildungsprogramm Picademy, zielt dies darauf ab, den wachsenden Fachkräftemangel in der Technologiebranche zu bekämpfen.

Upton strebt insbesondere danach, mehr Mädchen in die Tech-Berufswelt zu bringen, die weiterhin mit einem gravierenden Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern zu kämpfen hat. „Es ist das Einzige, was man ändern kann“, sagt er. „Die Erwerbsbeteiligung der Frauen ist so niedrig, dass man, wenn man sie auf das gleiche Niveau anheben würde wie bei den Männern, die Zahl der Beschäftigten praktisch verdoppeln würde. Wenn es ein Stück tief hängende Frucht gibt, dann ist es das.“

Sein Ziel ist es, dieses Problem zu lösen, indem er Mädchen dazu bringt, in einem früheren Alter zu investieren. Es scheint gut zu laufen; Ungefähr 40 % der Code-Club-Teilnehmer sind Mädchen, ein Anteil, der weit über dem der meisten Technologieunternehmen liegt. „Der Grund, warum es schön ist, dass wir diese Intervention rund um den Code Club um neun vor elf durchführen, ist, dass es ein Zeitfenster ist, in dem es jede Chance gibt, wenn man es schafft, ein Mädchen bis zum Ende zu bringen und sie immer noch von [Technik] begeistert ist dass sie während ihrer gesamten Karriere weiterhin davon begeistert sein wird.“

Der Fortschritt der fünf Jahre alten Stiftung ist beeindruckend, aber für Upton ist es wichtig, dass sie auf Langlebigkeit ausgelegt ist. Die Art und Weise, wie die Stiftung geführt wird, wurde kürzlich überarbeitet, um sie selbsttragend zu machen. Unter der neuen Organisation verfügt die Stiftung über einen breiten Pool an Experten, die von ihren Kollegen in das Kuratorium gewählt werden. Der erste Treuhänder, der im Rahmen dieses neuen Systems gewählt wird, ist Dr. Tilly Blyth, Leiterin der Sammlungen und Hauptkuratorin am Science Museum in London.

„Das gibt uns ein gewisses Maß an Zuversicht, dass wir auf lange Sicht bestehen bleiben“, sagt er. „Wir versuchen, eine Organisation aufzubauen, die mich überleben wird; Wenn diese Organisation vor mir stirbt, werde ich sehr unglücklich sein. Sie möchten nicht, dass Ihre Kinder bereits verstorben sind, und Sie möchten nicht, dass Ihre gemeinnützigen Stiftungen bereits verstorben sind.“

Lohnt sich dieser ganze Aufwand? Nun, erste Anzeichen deuten darauf hin, dass dies der Fall ist. Der Rückgang der Universitätszulassungen für Informatikkurse – das Problem, zu dessen Lösung die Stiftung ursprünglich gegründet wurde – hat sich umgekehrt. Tatsächlich haben sich die Bewerbungen für den Informatikkurs in Cambridge seit seiner Gründung im Jahr 2012 verdoppelt.

Upton hat die Wirkung seiner Bemühungen aus erster Hand miterlebt. „Früher, als ich Leute interviewte, brauchte ich einen Nachmittag, um meine Leute für mein College zu interviewen. Ich traf meinen Nachfolger letztes Jahr nach Vorstellungsgesprächen in einer Bar, und es war das Ende der Woche, und er lehnte an der Bar; Er hatte 42 Bewerber, ich hatte früher sechs. „Er lehnte mit einem Pint Bier an der Bar und war völlig aschfahl“, lacht er, „also habe ich sein Leben ruiniert!“

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Eben Upton strahlt Leidenschaft aus. Von der Unternehmensführung über das Produktdesign bis hin zu Outreach-Initiativen ist klar, dass es kein einziges Element der Arbeit der Raspberry Pi Foundation gibt, das ihn nicht völlig fasziniert. Das von ihm gegründete Unternehmen floriert und er scheint das schwer fassbare Ziel des Silicon Valley zu erreichen: die Welt zu einem besseren Ort zu machen.

Was kommt also als nächstes für den Bäcker des Raspberry Pi? Ein weiteres Startup gründen? Politische Ambitionen vielleicht? Laut Upton macht die Arbeit am Raspberry Pi einfach zu viel Spaß, um darauf verzichten zu können. „Was einem nicht gefällt: Umgeben Sie sich mit einer Gruppe lockerer Genies und bauen Sie den ganzen Tag tolle Spielzeuge!“ Ich bin also immer noch hier, und solange es noch Spaß macht, werde ich hier sein.“