US-Midterms erklärt: Was wird bei den Zwischenwahlen gewählt?

Das Wichtigste zu den US-Midterms

Bei den US-Zwischenwahlen, den „Midterms“, wird nicht der Präsident gewählt. Im Mittelpunkt stehen der Kongress und zahlreiche Ämter auf Ebene der Bundesstaaten und Kommunen. Bei den Midterms 2026, deren Wahltag auf Dienstag, den 3. November 2026, fiel, standen alle 435 Sitze im Repräsentantenhaus und etwa ein Drittel der 100 Senatssitze zur Wahl. Je nach Wohnort kamen Gouverneursämter, Landesparlamente, lokale Ämter und Volksabstimmungen hinzu. Welche Namen und Fragen tatsächlich auf dem Stimmzettel stehen, unterscheidet sich von Staat zu Staat und teils von Bezirk zu Bezirk.

Beispiel, ausdrücklich hypothetisch: Lena aus Hamburg verfolgt die US-Wahlberichterstattung und möchte verstehen, worüber US-Wähler abstimmen. Sie sollte die Wahl deshalb in drei Ebenen lesen: Kongress, Bundesstaat und Kommune. Das Beispiel erklärt nur den Ablauf; es beschreibt keine echte Wählerin und kein Wahlergebnis.

1. Auf Bundesebene: Repräsentantenhaus und Senat

Das Repräsentantenhaus: alle 435 Sitze

Das Repräsentantenhaus ist die direkt gewählte Kammer des US-Kongresses. Die 435 stimmberechtigten Sitze verteilen sich auf Wahlbezirke in den 50 Bundesstaaten; die Zahl der Sitze pro Staat richtet sich nach der Bevölkerung. Jeder Abgeordnete wird für zwei Jahre gewählt. Deshalb stehen bei jeder regulären Kongresswahl alle Sitze zur Wahl, sowohl in Präsidentschafts- als auch in Zwischenwahljahren. Lena kann sich das so merken: Auf dem Stimmzettel eines wahlberechtigten Bürgers steht normalerweise eine Kandidatin oder ein Kandidat für den eigenen Kongressbezirk. Die Erklärung des Repräsentantenhauses beschreibt Aufgaben und Wahlbezirke der Kammer.

Der Senat: nur ein Teil der 100 Sitze

Im Senat sitzen zwei Senatoren aus jedem Bundesstaat, insgesamt also 100. Ihre Amtszeit beträgt sechs Jahre. Die Amtszeiten sind gestaffelt, damit nicht alle Sitze gleichzeitig neu vergeben werden. Bei einem Midterm-Zyklus wird daher ungefähr ein Drittel des Senats gewählt; in einem Staat ohne anstehende reguläre Senatswahl muss ein Wähler nicht zwingend eine Senatsentscheidung auf seinem Stimmzettel finden. Für 2026 waren regulär die Sitze der Senatsklasse II betroffen; zusätzliche Sonderwahlen können hinzukommen, wenn ein Sitz vorzeitig frei wird. Die offizielle Übersicht des Senats zur Klasse II erläutert, welche Amtszeiten 2027 enden.

Für Lena bedeutet das: Ein Fernsehbericht über eine landesweite Senatsmehrheit sagt nicht, dass jeder Staat einen Senator neu wählt. Der Kongress besteht aus beiden Kammern, und Mehrheiten können sich in jeder Kammer unabhängig voneinander ändern. Das beeinflusst, wie leicht Gesetzesvorhaben beschlossen, verändert oder blockiert werden können.

2. Was auf Ebene der Bundesstaaten gewählt wird

Midterms umfassen häufig weit mehr als den Kongress. Je nach Wahlkalender stehen Gouverneure sowie Mitglieder der Parlamente der Bundesstaaten zur Wahl. Gouverneure leiten die Exekutive ihres Staates; Landesparlamente beschließen unter anderem staatliche Gesetze und Haushalte. Die National Governors Association führte für 2026 insgesamt 39 Gouverneurswahlen im landesweiten Kalender auf. Der parteiunabhängige Fachverband National Conference of State Legislatures (NCSL) meldete reguläre Parlamentswahlen in 46 Staaten für 6.139 Sitze. Die Wahlübersicht der Gouverneursvereinigung und die Übersicht der NCSL zu den Staatswahlen 2026 zeigen, wie unterschiedlich die Wahlzyklen verteilt sind.

Nicht jedes Amt steht in jedem Staat im selben Jahr zur Wahl. Neben Gouverneuren können – abhängig vom Recht des jeweiligen Staates – etwa Attorney General, Secretary of State oder Mitglieder von Gerichten auf dem Stimmzettel erscheinen. Manche Staaten wählen ihre Parlamente in ungeraden Jahren oder haben gestaffelte Amtszeiten. Es wäre daher falsch, eine bundesweite Liste als identischen Stimmzettel für alle Bürger zu verstehen.

3. Kommunale Ämter und Abstimmungen über Sachfragen

Auch auf Stadt-, County- oder Bezirksebene kann es Wahlen geben, zum Beispiel für Bürgermeister, Schulbehörden, Sheriffs oder lokale Parlamente. Dazu kommen in manchen Wahlkreisen sogenannte Ballot Measures: Bürger stimmen dann über einen konkreten Vorschlag ab, etwa über eine Änderung der Staatsverfassung, eine Steuerfrage oder die Finanzierung eines lokalen Projekts. Solche Fragen sind nicht automatisch landesweit oder überhaupt in jedem Wahlbezirk auf dem Stimmzettel. USAGov erklärt, dass Umfang und Zeitpunkt von Wahlen auf Ebene von Bundesstaaten und Kommunen örtlich variieren; maßgeblich ist die Übersicht zu Staats- und Kommunalwahlen.

Wenn Lena eine Karte mit Wahlergebnissen sieht, sollte sie deshalb zuerst auf die Ebene achten: Ein Ergebnis für ein Gouverneursamt gilt nur für den betreffenden Staat; ein Ergebnis für einen Bürgermeister nur für die jeweilige Stadt. Eine Abstimmung über eine lokale Maßnahme lässt sich nicht ohne Weiteres auf die gesamte USA übertragen.

Wird bei den Midterms auch der Präsident gewählt?

Nein. Die Präsidentschaftswahl findet regulär alle vier Jahre statt. Midterms liegen in der Mitte der Amtszeit des Präsidenten; sie entscheiden nicht über das Präsidentenamt und setzen den Präsidenten auch nicht automatisch ab. Sie können aber die politischen Mehrheiten im Kongress verschieben. Dadurch kann die Zusammenarbeit zwischen Präsident und Kongress leichter oder schwieriger werden. „Zwischenwahl“ beschreibt also den Zeitpunkt im Präsidentschaftszyklus, nicht eine Abstimmung über ein einzelnes nationales Thema.

Datum, Uhrzeit und Prüfung des konkreten Stimmzettels

Der Wahltag 2026 war Dienstag, der 3. November, in den Vereinigten Staaten. Für die Kongresswahl ist der Wahltag bundesrechtlich auf den Dienstag nach dem ersten Montag im November eines geraden Jahres festgelegt (2 U.S.C. § 7). Eine einzige landesweite Öffnungs- oder Schließzeit gibt es nicht: Die Öffnungszeiten werden nach den Regeln des jeweiligen Staates und der lokalen Wahlverwaltung festgelegt. Deshalb ist ohne konkreten Ort keine einzelne Ortszeit mit UTC-Offset oder eine sinnvolle einheitliche UTC-Zeit anzugeben. Die U.S. Election Assistance Commission verweist für Wahllokal, Öffnungszeiten und Anforderungen auf die zuständige Wahlbehörde des Bundesstaates oder Territoriums.

Wer den tatsächlichen Stimmzettel eines Bezirks prüfen will, sollte bei der staatlichen oder lokalen Wahlbehörde nach einer Musterstimmzettel- oder „sample ballot“-Seite suchen. Dort lassen sich Wahlbezirk, kandidierende Personen, lokale Abstimmungen und Öffnungszeiten für den konkreten Wohnort verifizieren. Für wahlberechtigte US-Staatsbürger, die im Ausland leben, gelten ebenfalls bundesstaatliche Regeln; Informationen zu Registrierung und Briefwahl bietet Vote.gov für Wähler außerhalb der USA.

Merksatz: Bei den Midterms wird das gesamte Repräsentantenhaus gewählt, aber nur ein Teil des Senats. Hinzu kommen – abhängig von Staat und Wohnort – Wahlen für Gouverneure und Landesparlamente, kommunale Ämter sowie Abstimmungen über Sachfragen. Der Präsident steht nicht zur Wahl.

Geprüfte Quellen

• USAGov: Kongress- und Zwischenwahlen
• U.S. House of Representatives: The House Explained
• U.S. Senate: Class II
• NCSL: State Elections 2026
• National Governors Association: Gubernatorial Elections
• U.S. Election Assistance Commission: Election Day voting