Regen oder Schnee? Welche Bedingungen über die Niederschlagsart entscheiden – Stand 10. November 2026

Überprüft am 10. November 2026 um 13:45 Uhr MEZ (UTC+01:00).

Ob Niederschlag als Regen oder Schnee am Boden ankommt, entscheidet sich auf seinem gesamten Weg durch die Atmosphäre. Nicht allein die Temperatur am Fenster zählt: Auch die Temperatur und Feuchtigkeit in den Luftschichten darüber sowie die Stärke des Niederschlags beeinflussen, ob Schneeflocken schmelzen.

Für Österreich ist das besonders relevant, weil Täler, Becken und höher gelegene Orte bei derselben Wetterlage unterschiedliche Niederschlagsarten erleben können. Nahe der Schneefallgrenze sind Prognosen deshalb besonders empfindlich gegenüber kleinen Änderungen der Bedingungen. Dieser Beitrag erklärt die Zusammenhänge; er ist keine Vorhersage für einen bestimmten Ort.

Destaques

• Schnee kann auch bei Temperaturen knapp über null Grad am Boden fallen.
• Warme Luftschichten lassen Schneeflocken unterwegs teilweise oder vollständig schmelzen.
• Die Schneefallgrenze liegt häufig unter der Nullgradgrenze und kann sich während eines Niederschlagsereignisses verändern.
• Gefrierender Regen kann auf kalten Oberflächen rasch eine gefährliche Eisschicht bilden.

Wann fällt Niederschlag als Regen und wann als Schnee?

In kalten Wolken entstehen Eiskristalle, die sich zu Schneeflocken verbinden können. Bleibt die Luft auf dem Weg nach unten ausreichend kalt, erreichen die Flocken den Boden als Schnee. Fallen sie dagegen durch eine genügend mächtige oder warme Luftschicht, schmelzen sie: zunächst teilweise, bei ausreichend langer Einwirkung vollständig. Am Boden fällt dann Schneeregen oder Regen.

Das Thermometer in Bodennähe liefert dafür nur einen Teil des Bildes. Eine dünne Schicht mit Temperaturen über null Grad lässt Flocken nicht zwangsläufig vollständig schmelzen. Umgekehrt kann eine wärmere Schicht weiter oben dafür sorgen, dass Regen ankommt, obwohl es unten kalt ist. Entscheidend sind unter anderem Temperatur, Dicke der jeweiligen Schicht und die Zeit, die der Niederschlag darin verbringt. Das britische Met Office erklärt die Entstehung von Schnee und den Einfluss der Luftschichten.

Kann es bei Plusgraden schneien?

Ja. Auch wenn die Luft am Boden etwas wärmer als null Grad ist, können Flocken den Weg durch eine vergleichsweise dünne milde Schicht überstehen. Beim Schmelzen und Verdunsten wird der Umgebung Energie entzogen; dadurch kann sich die Luft abkühlen. Wie stark dieser Effekt ausfällt, hängt unter anderem von der Feuchtigkeit und der Niederschlagsintensität ab.

Eine starre Temperaturgrenze für jeden Ort gibt es nicht. Ein Wert knapp über null Grad ist daher ein Hinweis auf eine mögliche Übergangslage, aber keine Garantie für Schnee. Bei gleicher Bodentemperatur können unterschiedliche Luftschichten darüber zu unterschiedlichen Ergebnissen führen.

Was ist der Unterschied zwischen Nullgradgrenze und Schneefallgrenze?

Die Nullgradgrenze bezeichnet vereinfacht die Höhe, auf der die Lufttemperatur null Grad erreicht. Die Schneefallgrenze beschreibt dagegen, bis in welche Höhe Schnee fällt. Sie liegt häufig unter der Nullgradgrenze, weil Flocken nach dem Eintritt in mildere Luft nicht sofort vollständig schmelzen.

Beide Grenzen sind keine unveränderlichen Linien: Sie können sich im Tagesverlauf und regional verschieben. In komplexem Gelände lässt sich zudem nicht jede Wetterlage mit einer einzigen Höhe beschreiben. Wenn wärmere Luft über kalter Luft liegt, können mehrere Luftschichten mit unterschiedlichen Temperaturen auftreten. Für einen Ort ist deshalb die örtliche Prognose aussagekräftiger als eine einzelne Höhenangabe für ein ganzes Bundesland.

Warum kann starker Niederschlag die Schneefallgrenze senken?

Bei kräftigem oder länger anhaltendem Niederschlag können Schmelzen und Verdunstung die Luft abkühlen. Unter passenden Bedingungen sinkt dadurch die Schneefallgrenze, und aus Regen kann später Schnee werden. Das ist eine Möglichkeit, keine automatische Folge jedes starken Regens: Temperatur, Feuchtigkeit, Luftzufuhr und Gelände entscheiden mit.

Gerade an der Grenze zwischen Regen und Schnee können kleine Abweichungen in der vorhergesagten Temperatur oder Niederschlagsstärke das Ergebnis verändern. Eine Prognose für einen späteren Zeitpunkt sollte daher als Einschätzung unter den jeweils erwarteten Bedingungen gelesen und kurz vor einer Fahrt erneut geprüft werden.

Wie entstehen Schneeregen und gefrierender Regen?

Schneeregen ist ein Gemisch aus Regen und Schnee. Er tritt etwa dann auf, wenn ein Teil der Flocken auf dem Weg zum Boden schmilzt. Das Met Office beschreibt Schneeregen als Mischform, bei der kleine Temperaturunterschiede die beobachtete Niederschlagsart verändern können.

Gefrierender Regen kann entstehen, wenn Schnee zunächst in einer warmen Schicht schmilzt und die Tropfen darunter in kalte Luft gelangen. Sie können dabei unter null Grad abkühlen und dennoch flüssig bleiben. Treffen solche unterkühlten Tropfen auf kalte Oberflächen, gefrieren sie und bilden Glatteis. Auch Regen auf bereits gefrorenem Boden kann Eis verursachen. Der Deutsche Wetterdienst erläutert die dafür typischen Luftschichten.

Für Wege und Straßen ist deshalb nicht nur entscheidend, was aus der Wolke fällt. Auch die Oberflächentemperatur zählt. Brücken und andere exponierte Stellen können besonders glatt sein; bei einer entsprechenden Warnung sollten Verkehrsteilnehmerinnen und Verkehrsteilnehmer zusätzliche Zeit einplanen und die örtlichen Hinweise beachten.

Wann bleibt Schnee am Boden liegen?

Schneefall und eine geschlossene Schneedecke sind nicht dasselbe. Auf einem warmen oder nassen Untergrund können Flocken schmelzen, obwohl sie als Schnee ankommen. Wie viel liegen bleibt, hängt unter anderem von der Temperatur des Untergrunds, der Intensität und Dauer des Schneefalls sowie von Sonneneinstrahlung und vorhandener Schneedecke ab.

Für die Planung in Österreich lohnt sich deshalb ein Blick auf mehrere Angaben: die vorhergesagte Niederschlagsart und Schneefallgrenze für den eigenen Ort, den zeitlichen Verlauf und mögliche Glättewarnungen. Aktuelle Temperatur- und Niederschlagsmessungen einzelner Stationen bietet GeoSphere Austria auf ihrer Messwertkarte. Messwerte zeigen die beobachteten Bedingungen an der jeweiligen Station; sie ersetzen keine örtliche Vorhersage.

Häufige Fragen

Kann es bei null Grad regnen?

Ja. Wenn Niederschlag in einer wärmeren Luftschicht darüber schmilzt, kann er bei etwa null Grad am Boden als Regen ankommen. Auf kalten Oberflächen kann dabei Glätte entstehen.

Ist Schneeregen dasselbe wie gefrierender Regen?

Nein. Schneeregen enthält Regen und Schnee. Gefrierender Regen fällt flüssig und kann beim Auftreffen eine Eisschicht bilden.

Bedeutet Schneefall automatisch eine Schneedecke?

Nein. Ob Schnee liegen bleibt, hängt auch von Untergrundtemperatur, Niederschlagsstärke und Dauer ab.