Plötzliche Stratosphärenerwärmung: Was hinter dem Phänomen steckt – Stand 9. November 2026

Überprüft am 9. November 2026 um 13:18 Uhr Schweizer Zeit, MEZ (UTC+01:00).

Eine plötzliche Stratosphärenerwärmung ist eine rasche Temperaturzunahme hoch über der Arktis, verbunden mit einer Störung des stratosphärischen Polarwirbels. Sie kann die grossräumige Wetterzirkulation Wochen später beeinflussen. Für die Schweiz lässt sich daraus allein aber weder eine Kältewelle noch Schneefall vorhersagen.

Das britische Met Office berichtete am 4. November 2026 über eine ungewöhnlich frühe Störung des Polarwirbels und Anzeichen einer sich entwickelnden Erwärmung. Damals war noch unsicher, ob die Kriterien für ein grosses Ereignis erfüllt würden. Eine bestätigte grosse Stratosphärenerwärmung lässt sich aus diesem Bericht nicht ableiten.

Destaques

• Die Erwärmung findet in der Stratosphäre statt, weit über dem alltäglichen Wettergeschehen.
• Atmosphärische Wellen können den winterlichen Polarwirbel schwächen, verschieben oder aufspalten.
• Eine Änderung der Zirkulation am Boden ist möglich, tritt aber nicht bei jedem Ereignis ein.
• Für konkrete Temperaturen und Schnee in der Schweiz bleiben regionale Wetterprognosen entscheidend.

Was geschieht derzeit über der Arktis?

Im Herbst kühlt die Stratosphäre über dem Nordpol ab, während die Sonneneinstrahlung zurückgeht. Der zunehmende Temperaturunterschied zu tieferen Breiten begünstigt einen Ring starker Westwinde: den stratosphärischen Polarwirbel. Er umgibt ein Gebiet sehr kalter Luft in grosser Höhe.

Nach Angaben des Met Office vom 4. November war dieser Wirbel bereits ungewöhnlich stark in die Länge gezogen. Modellrechnungen deuteten damals auf eine weitere Erwärmung und eine Abschwächung der Westwinde hin. Ein Teil der Modellvarianten zeigte sogar eine kurzzeitige Windumkehr. Ob sich daraus tatsächlich ein grosses Ereignis entwickelt hat, war mit diesem Bericht noch nicht bestätigt.

Was ist eine plötzliche Stratosphärenerwärmung?

Die Stratosphäre liegt über der Troposphäre, in der sich Wolken, Niederschlag und der grösste Teil des Wetters abspielen. Sie reicht ungefähr von zehn bis 50 Kilometer Höhe. Bei einer plötzlichen Stratosphärenerwärmung, auf Englisch «Sudden Stratospheric Warming» oder SSW, steigt die Temperatur in Teilen der polaren Stratosphäre innerhalb weniger Tage stark an. Laut Met Office kann die Zunahme in einzelnen Fällen rund 50 Grad Celsius erreichen.

Das bedeutet nicht, dass es am Boden um 50 Grad wärmer wird. Die Zahl beschreibt die Veränderung in grosser Höhe. Dort kann die Luft trotz der Erwärmung weiterhin sehr kalt sein. Der Begriff «plötzlich» bezieht sich auf die schnelle Entwicklung im Vergleich zu den üblichen Veränderungen der Stratosphäre.

Wie entsteht eine plötzliche Stratosphärenerwärmung?

Ausgangspunkt sind grossräumige Wellenbewegungen in der Atmosphäre. Sie entstehen unter anderem durch Wettermuster und den Einfluss grosser Gebirge. Unter geeigneten Bedingungen breiten sie sich aus der Troposphäre nach oben aus und stören dort die Zirkulation um den Pol.

Die Wellen können den Polarwirbel abbremsen und verformen. Dabei sinkt Luft über der Polarregion ab und wird durch den steigenden Druck zusammengedrückt. Bei dieser Kompression erwärmt sie sich. Je nach Verlauf wird der Wirbel vom Pol weggeschoben oder in mehrere Bereiche geteilt. Die amerikanische Wetterbehörde National Weather Service beschreibt diese Wellen als wichtigen Auslöser der Störung.

Für die Einordnung zählt nicht allein der Temperaturanstieg. Bei einem grossen Ereignis kehren sich die normalerweise westlichen Winde in einem definierten Bereich der mittleren Stratosphäre um und wehen zeitweise aus östlicher Richtung. Eine Erwärmung oder Verformung des Wirbels genügt für sich genommen nicht, um ein solches Ereignis zu bestätigen.

Warum kann eine Erwärmung Kälte begünstigen?

Der Zusammenhang ist indirekt: Verändert sich die Zirkulation in der Stratosphäre, kann sich das Signal unter bestimmten Bedingungen nach unten bis in die Troposphäre auswirken. Dort kann sich auch der Verlauf des Jetstreams ändern, eines Starkwindbands, das die Zugbahn von Hoch- und Tiefdruckgebieten mitprägt.

Ein stärker mäandrierender Jetstream und langlebige Hochdruckgebiete können den gewohnten Westwindstrom über dem Nordatlantik zeitweise blockieren. Abhängig von ihrer Lage kann kalte Luft weiter nach Süden gelangen. Andere Regionen können gleichzeitig milder als üblich sein. Die US-Klimabehörde NOAA weist darauf hin, dass die Folgen räumlich unterschiedlich ausfallen und eine Störung nicht überall Kälte bedeutet.

Ebenso kann die Verbindung zum Boden schwach bleiben. Eine Stratosphärenerwärmung verschiebt daher Wahrscheinlichkeiten für bestimmte Wetterlagen; sie legt das Wetter an einem bestimmten Ort nicht fest. Entscheidend ist, wie die gesamte Atmosphäre in den folgenden Tagen und Wochen reagiert.

Wie zuverlässig lässt sich das Phänomen vorhersagen?

Meteorologinnen und Meteorologen verfolgen Temperaturen und Windverhältnisse in verschiedenen Höhen mit Beobachtungen und Wettermodellen. Für eine Prognose betrachten sie mehrere Modellläufe, sogenannte Ensemblemitglieder. Zeigen viele davon eine ähnliche Entwicklung, steigt das Vertrauen in das grossräumige Signal. Gehen sie stark auseinander, ist die Unsicherheit entsprechend gross.

Das Met Office nennt für einzelne Stratosphärenerwärmungen etwa eine Woche als Zeitraum, in dem sie zuverlässig vorhergesagt werden können. Ob und wo sich eine solche Störung später am Boden bemerkbar macht, ist eine weitere Frage. Selbst bei einem gut erfassten Ereignis bleibt die genaue Lage von Hoch- und Tiefdruckgebieten unsicher.

Für Leserinnen und Leser in der Schweiz ist deshalb eine Unterscheidung hilfreich: Eine Meldung über den Polarwirbel beschreibt zunächst die Entwicklung weit oben über der Arktis. Eine konkrete Aussage zu Frost, Niederschlag oder Schnee vor Ort benötigt zusätzlich eine aktuelle regionale Prognose. Je weiter der betreffende Tag entfernt ist, desto vorsichtiger sollten einzelne Temperatur- oder Schneezahlen interpretiert werden.

Häufige Fragen

Ist eine Stratosphärenerwärmung dasselbe wie eine Kältewelle?

Nein. Sie bezeichnet eine Störung und Erwärmung in grosser Höhe. Eine Kältewelle am Boden kann unter bestimmten Umständen folgen, ist aber nicht garantiert.

Wie lange dauert es, bis das Wetter reagieren kann?

Falls sich die Störung bis in die Troposphäre auswirkt, kann dies einige Wochen dauern. Manchmal zeigt sich keine klare Reaktion am Boden.

Ist der Polarwirbel nach einer Erwärmung verschwunden?

Nicht zwingend. Er kann geschwächt, verschoben oder aufgespalten werden und sich später wieder erholen. Wie stark die Störung ausfällt, unterscheidet sich von Ereignis zu Ereignis.