Legionellen im Wasser: Ansteckungswege und Risikogruppen – Stand 9. November 2026

Stand der Prüfung: Montag, 9. November 2026, 21:18:49 Uhr in Bern (MEZ, UTC+01:00; 20:18:49 UTC). Legionellen werden meist nicht durch das Trinken von Wasser übertragen, sondern durch das Einatmen feinster Wassertröpfchen, die Bakterien enthalten. Solche Aerosole können etwa beim Duschen, in Whirlpools oder an bestimmten technischen Wasseranlagen entstehen. Eine Exposition führt nicht automatisch zu einer Erkrankung: Die meisten gesunden Menschen erkranken nach Kontakt mit Legionellen nicht.

Besonders gefährdet sind ältere Menschen, Rauchende sowie Personen mit chronischen Lungenerkrankungen, geschwächtem Immunsystem oder bestimmten Vorerkrankungen. Die schwere Form, die Legionärskrankheit, ist eine Lungenentzündung und braucht eine rasche medizinische Abklärung. Der BAG-Jahresbericht für 2025 zählt 529 wahrscheinliche oder bestätigte Fälle in der Schweiz und im Fürstentum Liechtenstein; 527 betrafen Personen mit Wohnsitz in der Schweiz. Die Zahl beschreibt diagnostizierte Fälle, nicht alle Kontakte mit Legionellen im Wasser.

Destaques

• Der Hauptübertragungsweg ist das Einatmen von legionellenhaltigem Wassernebel, nicht der Hautkontakt mit Wasser.
• Eine Infektion kann in seltenen Fällen durch Aspiration entstehen, wenn Wasser in die Luftröhre statt in die Speiseröhre gelangt.
• Menschen über 50 Jahre, Rauchende und Personen mit geschwächter Abwehr oder chronischen Erkrankungen tragen ein erhöhtes Erkrankungsrisiko.
• Legionärskrankheit und Pontiac-Fieber unterscheiden sich im Verlauf: Die eine verursacht eine Lungenentzündung, die andere meist grippeähnliche Beschwerden ohne Lungenentzündung.

Was sind Legionellen und wo können sie sich vermehren?

Legionellen sind Bakterien, die natürlicherweise in Gewässern und feuchten Umgebungen vorkommen. Gesundheitsrelevant werden sie vor allem, wenn sie sich in künstlichen Wassersystemen vermehren und anschliessend verteilt werden. Das BAG nennt unter anderem Wasserleitungen, Wasserhähne, Duschköpfe, Whirlpools, lüftungstechnische Anlagen und Kühltürme als mögliche Orte.

Günstig sind Bedingungen, bei denen Wasser nicht regelmässig erneuert wird und sich im Temperaturbereich von 25 bis 45 Grad Celsius bewegt. Biofilme in Leitungen und eine geringe Wasserbewegung können das Wachstum ebenfalls begünstigen. Eine Wasserprobe mit Legionellen bedeutet allerdings nicht automatisch, dass jede Person, die damit in Berührung kommt, krank wird. Ob eine Infektion entsteht, hängt unter anderem davon ab, wie viele Bakterien vorhanden sind, wie viel Aerosol entsteht und wie anfällig die exponierte Person ist.

Die BAG-Information zur Legionellose erklärt, dass die Erreger in der Umwelt vorkommen und erst in geeigneten Wassersystemen ein Übertragungsrisiko darstellen. Das ist der Unterschied zwischen dem blossen Nachweis eines Bakteriums und einer tatsächlichen Infektion beim Menschen.

Wie steckt man sich mit Legionellen an?

Am häufigsten erfolgt die Ansteckung durch das Einatmen von fein zerstäubten Wassertröpfchen, sogenannten Aerosolen. Die Tröpfchen können Legionellen bis in die tiefen Atemwege transportieren. Duschen und Wasserhähne sind mögliche Quellen, ebenso Whirlpools, Springbrunnen, Befeuchter, Kühltürme oder grössere Warm- und Kaltwassersysteme in Gebäuden. Auch bei einer Reise kann eine Exposition in einer Unterkunft oder einer öffentlichen Anlage stattgefunden haben; der Ort lässt sich nicht immer eindeutig feststellen.

Wichtig ist die Abgrenzung zu Wasserdampf: Gemeint ist vor allem ein Nebel aus winzigen flüssigen Tröpfchen, nicht bloss warme Luft oder sichtbarer Dampf. Die Bakterien werden auch nicht typischerweise über die Haut aufgenommen. Eine gewöhnliche Klimaanlage für Wohnung oder Auto gilt nicht als Legionellenquelle, wenn sie kein Wasser zur Kühlung nutzt. Anders ist es bei Anlagen mit wasserführenden Kühltürmen, aus denen Aerosole austreten können.

Beim normalen Schlucken von verunreinigtem Wasser besteht nach Angaben des BAG keine Ansteckungsgefahr. Selten kann eine Infektion durch Aspiration entstehen: Dabei gerät Wasser versehentlich in die Luftröhre und in die Lunge. Das ist vor allem für Menschen mit Schluckstörungen oder bestimmte Patientinnen und Patienten im Spital relevant. Legionellose wird im Alltag grundsätzlich nicht von Mensch zu Mensch übertragen; das BAG beschreibt solche Übertragungen als äusserst selten.

Die US-Gesundheitsbehörde CDC fasst den häufigsten Weg ebenfalls als Einatmen von bakterienhaltigem Nebel zusammen und unterscheidet ihn von der seltenen Aspiration. Die Hinweise stützen die zentrale Aussage: Entscheidend ist meist, ob kontaminierte Wassertröpfchen in die Atemwege gelangen.

Wer ist besonders gefährdet?

Grundsätzlich kann jeder Mensch an Legionellose erkranken, doch die meisten gesunden Personen, die Legionellen ausgesetzt sind, werden nicht krank. Das Risiko steigt mit dem Alter. Das BAG berichtet, dass ältere Menschen in der Schweiz überdurchschnittlich oft betroffen sind; im Jahresbericht 2025 lag der Altersmedian der gemeldeten Fälle bei 68 Jahren, und die höchste Melderate zeigte sich bei Personen ab 80 Jahren.

• Ältere Menschen: Vor allem ab etwa 50 Jahren nimmt das Risiko zu; zusätzliche Erkrankungen können den Verlauf erschweren.
• Rauchende und ehemalige Rauchende: Rauchen gilt als Risikofaktor, weil es die Atemwege belastet.
• Menschen mit chronischen Erkrankungen: Dazu zählen insbesondere chronische Lungenerkrankungen, Diabetes sowie Nieren- oder Leberversagen.
• Personen mit geschwächtem Immunsystem: Das betrifft zum Beispiel Menschen mit bestimmten Krebserkrankungen sowie Personen während einer Chemotherapie oder nach einer Organtransplantation.
• Menschen mit Schluckstörungen: Sie können verunreinigtes Wasser leichter aspirieren, wodurch die Erreger direkt in die Lunge gelangen können.

Diese Merkmale sind Risikofaktoren, keine Diagnose. Auch jüngere oder gesunde Personen können erkranken; umgekehrt bedeutet ein Risikofaktor nicht, dass eine Erkrankung sicher eintritt. Das BAG nennt für die Schweiz mehrere hundert im Labor nachgewiesene Fälle jährlich. Im Jahresbericht 2025 wurden 529 wahrscheinliche oder bestätigte Fälle der Legionärskrankheit gemeldet. 92,5 Prozent der erfassten Fälle wurden im Spital behandelt. Diese hohe Quote spiegelt auch wider, dass die Überwachung vor allem laborbestätigte Lungenentzündungen erfasst und ist kein Hinweis darauf, dass jeder Kontakt mit Wasser schwer endet.

Welche Symptome treten auf und wann ist ärztliche Hilfe wichtig?

Die Legionärskrankheit beginnt meist zwei bis zehn Tage nach der Ansteckung. Häufige Beschwerden sind Fieber, Husten, Kopf- und Muskelschmerzen sowie Appetitverlust. Atemnot, Verwirrtheit oder Magen-Darm-Beschwerden können hinzukommen. Da diese Anzeichen auch bei anderen Lungenentzündungen vorkommen, lässt sich Legionellose nicht allein anhand der Symptome erkennen.

Eine zweite Erkrankungsform ist das Pontiac-Fieber. Es verursacht typischerweise Fieber und grippeähnliche Beschwerden, jedoch keine Lungenentzündung. Die Symptome beginnen meist innerhalb weniger Stunden bis drei Tagen und klingen häufig innerhalb weniger Tage wieder ab. Die BAG-Seite zur Legionärskrankheit und zum Pontiac-Fieber beschreibt beide Krankheitsbilder und ihre unterschiedlichen Inkubationszeiten.

Wer nach einem möglichen Kontakt mit Wassernebel Fieber und Husten entwickelt, sollte die Beschwerden ärztlich abklären lassen und dabei eine mögliche Exposition erwähnen. Bei Atemnot ist rasche medizinische Hilfe wichtig. Zur Diagnose können je nach Situation ein Urintest und Untersuchungen von Atemwegsproben eingesetzt werden. Die Legionärskrankheit wird mit geeigneten Antibiotika behandelt; eine frühe Diagnose verbessert die Chance auf eine wirksame Behandlung.

FAQ zu Legionellen im Wasser

Kann man sich durch das Trinken von Leitungswasser anstecken?

Normalerweise nicht. Eine Ansteckung ist möglich, wenn Wasser versehentlich in die Atemwege gelangt und aspiriert wird.

Ist die Legionärskrankheit ansteckend?

Eine Übertragung von Mensch zu Mensch ist äusserst selten. Die meisten Erkrankungen entstehen durch Einatmen von Aerosolen aus einer Wasserquelle.

Wer sollte nach einer möglichen Exposition besonders aufmerksam sein?

Vor allem ältere Menschen, Rauchende sowie Personen mit chronischen Lungen- oder anderen Grunderkrankungen und geschwächtem Immunsystem sollten Fieber, Husten oder Atemnot medizinisch abklären lassen.