Digital Breadcrumbs: Auf der Suche nach dem KLF im Jahr 2017

Am 1. Januar dieses Jahres, 30 Jahre nachdem James Cauty und Bill Drummond beschlossen hatten, eine Band zu gründen, wurde ein Video auf YouTube hochgeladen. Teils Musikvideo und teils Dokumentarfilm handelte dieser surreale Film von The KLF, der berühmtesten Zusammenarbeit zwischen Cauty und Drummond.

Einige Wochen später folgte ein von K2 Plant Hire getwittertes Foto eines Plakats in Hackney. Das mit dem Logo des Verlags Faber und Faber versehene Poster wies auf die Veröffentlichung eines Romans mit dem Titel „2023 – eine Trilogie von The Justified Ancients of Mu Mu“ hin, ein weiterer Spitzname, unter dem Cauty und Drummond arbeiten.

Es sind eine Reihe anderer Websites mit Bezug auf die KLF aufgetaucht, kryptische Poster entdeckt und neue Videos hochgeladen worden, die allesamt an die Anfänge eines Alternative-Reality-Spiels (ARG) erinnern – einer Form von Transmedia, internetbasiert Das Geschichtenerzählen ist mittlerweile allgegenwärtig mit allem verbunden, von TV-Serien-Einbindungen bis hin zu Videospiel-Werbekampagnen, aber etwas, das die KLF wohl überhaupt erst ins Leben gerufen hat.

Alternative-Reality-Spiele

Die subversiven Eskapaden von Cauty und Drummond passen perfekt in das digitale Zeitalter der Alternative-Reality-Spiele. Auf ihrer grundlegendsten Ebene handelt es sich hierbei um eine Form des transmedialen Geschichtenerzählens, bei der die Spieler Hinweise lösen, um die Erzählung des Spiels auf verschiedenen realen und Online-Plattformen voranzutreiben.

ARGs tauchten erstmals in den 1990er Jahren auf, ein frühes Beispiel war das fiktive Mysterium Dreadnot aus dem Jahr 1996. Das mit einem Zuschuss des San Francisco Chronicle erstellte Spiel forderte die Spieler auf, die Voicemails der Charaktere abzuhören, den Quellcode der Website zu untersuchen und reale Nachforschungen anzustellen Standorte in San Francisco. Anstatt eine Geschichte auf dem Teller anzubieten, müssten Benutzer sie wie ein Detektiv aufspüren.

Das frühe Internet war ein Nährboden für ähnliche versteckte Geschichten, die von Entwicklern und Forenbewohnern über mehrere Websites hinweg gesponnen wurden – versteckt im Code und verschleierten Referenzen. Transmediale Schatzsuchen kamen jedoch erst im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts richtig zur Geltung, als Marketingunternehmen begannen, die natürliche Tendenz des Internets zu vernetzten, miteinander verknüpften Erzählungen zu kapern, gepaart mit der Online-Kultur der Verschwörungstheorien, um kommerzielle ARGs zu erstellen – Oft entsteht der Eindruck einer größeren fiktiven Welt rund um einen bestimmten Film, ein Album, ein Videospiel oder eine Fernsehsendung. Zu den jüngsten Beispielen gehören „Find 815“, das für die TV-Serie „ Lost“ gemacht wurde , und „Year Zero “ für das gleichnamige Nine Inch Nails -Album.

(Oben: Aus dem „Jahr Null“ ARG)

Obwohl es unmöglich ist, irgendjemandem die Erfindung der ARGs zuzuschreiben, kann man durchaus sagen, dass Cauty und Drummond seit den 1990er Jahren großen Einfluss auf deren Entwicklung hatten. Der Einsatz kryptischer Werbung auf Plakatwänden und in der überregionalen Presse durch die KLF kann beispielsweise als besonders subversiver Vorläufer des modernen ARG aus der Zeit vor dem Internet angesehen werden, bei dem bereits bestehende Medienstrukturen für ihre eigenen Zwecke missbraucht wurden.

Ausschneiden und Einfügen mit The KLF

Bevor Smartphones und Laptops eine Plattform für plattformübergreifende Geschichten boten, um Internetnutzer mit verweisenden Kaninchenlöchern und Websites für gefälschte Unternehmen zu verärgern, unterwanderten die KLF genüsslich die Vorstellungen von der Realität, wie sie in den von uns konsumierten Medien dargestellt werden.

Durch die vielen Iterationen von The KLF betraten Cauty und Drummond mit ihrem Sampling oder „kreativen Plagiat“, wie es genannt wurde, Neuland. Mit einem digitalen Sampler extrapolierten sie bestehende Popmusik und verwandelten sie in etwas Neues. Anstatt das Sampling erst in der letzten Phase der Erstellung einer Platte zu machen, machten Cauty und Drummond es zu einem integralen Bestandteil des kreativen Prozesses.

Leider führte diese Angewohnheit, Musik ohne Zustimmung des Besitzers auszuleihen, dazu, dass sie von Abba verklagt wurden , weil sie „Dancing Queen“ für „The Queen and I“ gesampelt hatten. Dennoch inspirierte ihr Sampling später elektronische Gruppen wie die Utah Saints , die Kate Bushs „Cloudbusting“ für ihre Debütsingle „Something Good“ probierten , obwohl Jez Willis von der Band zuerst die Erlaubnis erhielt.

Die kulturgestörten Possen des KLF beschränkten sich nicht nur auf unlizenziertes Sampling und hatten eine gewisse Tendenz zum Grandiosen. Einmal nutzten sie einen Kurier, um ihren Preis von den Brit Awards abzuholen, zündeten auf einer schottischen Insel 1.000.000 Pfund an und kündigten 1997 – über die Website der Band K2 Plant Hire – Pläne zum Bau der „Volkspyramide“ an. Dabei handelte es sich um ein schätzungsweise 46 Meter hohes Bauwerk, das aus so vielen Hausziegeln errichtet wurde, wie es im 20. Jahrhundert britische Geburtshäuser gab. Es wurde nicht gebaut, und The Guardian bemerkte damals, dass „die Baugenehmigung ein Problem darstellen könnte“.

Die KLF verließen die Musikindustrie genauso bombastisch, wie sie eingetreten waren, indem sie bei den Brit Awards 1992 mit Extreme Noise Terror eine Thrash-Metal-Version von „3AM Eternal“ aufführten , bei der Cauty mit Maschinengewehrpatronen in die Menge feuerte, bevor er ging Bühne zum Ansager, der erklärte: „Die KLF haben jetzt das Musikgeschäft verlassen.“ Dann hinterließen sie ein totes Schaf vor einer der Afterpartys mit der Aufschrift „Ich bin für Ewe gestorben, guten Appetit“, bevor sie ihren gesamten Backkatalog löschten.

One Direction würde das nicht tun ...

Verschwörungstheorien

Obwohl die KLF erklärt hatte, dass sie erst zurückkehren würden, wenn der Weltfrieden wiederhergestellt sei, gaben sie 1997 mit „Fuck the Millennium“ unter dem Namen 2K eine einzige, 23-minütige Live-Rückkehr. Anstatt das Konzert im Londoner Barbican Centre auf herkömmliche Weise zu bewerben, wurde es durch ganzseitige Anzeigen für K2 Plant Hire angekündigt, in denen die Leser gebeten wurden, über die „Millennium Crisis Line“ abzustimmen, ob sie „***k The Millennium?“ sagen sollten oder nicht. . Anscheinend wollten 89 % der Befragten das Jahrtausend feiern …

Sich mit der Idee von Verschwörungstheorien auseinanderzusetzen – der Art, bei der festgesteckte Zeitungsausschnitte durch Schnüre miteinander verbunden werden – ist ein wesentlicher Teil dessen, was ein ARG ausmacht. Dies ist eine Welt, in der die KLF lebt, mit besonderem Augenmerk auf die Verschwörungsklammer Nummer 23. Neben der 23-minütigen Länge des „Fuck the Millennium“-Konzerts ist auch die Katalognummer für die Debütsingle von The Justified Ancients of Mu Mu („All „You Need Is Love“) war JAMS 23, während das „JAMsmobile“ des Duos (ein amerikanischer Ford Galaxie-Polizeiwagen von 1968, der Cauty gehörte) die Nummer 23 auf dem Dach trug.

Der selbstbezogene Charakter der Band setzt sich fort, wobei der Account , auf dem das aktuelle YouTube-Video gehostet wird, ursprünglich nach dem Kennzeichen von James Cautys Polizeiauto („WGU 18G“) benannt wurde. Das Konto läuft jetzt unter dem Namen Luther Blissett, einem beliebten Pseudonym, das von Kulturaktivisten und Künstlern verwendet wird.

(Oben: Das aktuelle Poster von K2 Plant Hire)

Wie bei ARGs und Verschwörungstheorien sind auch bei der KLF die Grenzen zwischen Wahrheit und Lüge oft unklar. Zunächst wurde angenommen, dass das aktuelle Video von der Band selbst veröffentlicht wurde. Später wurde jedoch behauptet, es handele sich um eine gefundene VHS-Aufnahme von etwas, das für einen Buchvortrag im Jahr 2015 zusammengestellt worden war. Dennoch besteht Unsicherheit. Eine Videotechnikerin, mit der ich gesprochen habe, sagte, sie finde, das Video scheine neu gemacht zu sein, mit Bearbeitungen im VHS-Stil an frischem Filmmaterial.

Tatsächlich geht der Kaninchenbau an seltsame Orte. Bis vor kurzem gab es auch eine Website für die Doyce Street Mining Company: ein Unternehmen, zu dem James Cauty als Direktor zählt . Auf der Titelseite dieser Website hieß es: „Jimmy hat uns dazu gebracht!“ Abgesehen von einigen Kunstausstellungen im Jahr 2014 gibt es kaum Spuren seiner Existenz. Ist es ein Kunstraum? Ist es Teil einer pan-medialen, von der KLF angeführten ARG-Verschwörung? Denke ich zu viel nach?

Spielen Sie das System

Doch im Gegensatz zu vielen ARGs, bei denen es eine letzte Belohnung dafür gibt, dem komplexen Weg über die verschiedenen Plattformen zu folgen, haben Cauty und Drummond sich stets geweigert, Erklärungen abzugeben. Ähnlich wie die diskordische Gruppe in The Illuminatus! Trilogie – eine Romantrilogie aus dem Jahr 1975, von der Cauty und Drummond den Namen „The Justified Ancients of Mu Mu“ haben – sie spiegeln die Taktik der Geheimgesellschaft wider, Chaos zu verbreiten.

Diese chaotischen Elemente kamen bei der Aufführung „Fuck the Millennium“ zum Vorschein, die eine surreale Mischung aus saurem Blech, Liverpooler Hafenarbeitern, die „Fuck the Millennium“ skandierten, und einem Männerchor, der „K Sera Sera“ sang, während Drummond und Cauty herumwirbelten mit Elektrorollstühlen über die Bühne.

„Es war sehr anarchisch“, sagt die Opernsopranistin Sally Bradshaw , die in der Sequenz „K Sera Sera“ auftrat. „Ich glaube nicht, dass sie einen sehr klaren choreografierten Plan hatten, was sie tun würden.“

Im Gegensatz zu typischen ARGs, die normalerweise zu einer endgültigen Schlussfolgerung oder, im Falle des Marketings, zu einem Endprodukt führen, geben die KLF ihrem Publikum nicht viele Antworten. Für sie scheint der Weg wichtiger zu sein als das Ziel. Auch im Gegensatz zu Marketing-ARGs weben die KLF keine stumpfsinnigen Erzählungen, um einen Film oder eine Fernsehsendung zu verunglimpfen. Hinter all ihrem Wahnsinn widersetzen sich Cauty und Drummond bewusst den Konventionen und haben ihre Eskapaden – so anarchisch sie auch sind – stark politisch kommentiert.

Was als nächstes?

Viele hatten gehofft, dass das kürzlich hochgeladene Video die Rückkehr von The KLF in die Musikindustrie ankündigen würde, doch im Moment sieht es so aus, als würde nur der Roman 2023 veröffentlicht. 2023 wird als „utopisches Kostümdrama, das in der nahen Zukunft spielt und in der jüngsten Vergangenheit geschrieben wurde“ beschrieben.

Dennoch bleibt ihre selbstreferenzielle Natur bestehen. Die schwebende Pyramide auf den Plakaten erinnert an die „Volkspyramide“, die erstmals 1997 versprochen wurde. Die Amazon-Liste enthält auch den Liedtext „Well we're back again/they never kicked us out/twenty tausend years of/SHOUT SHOUT SHOUT.“ aus „All you need is love“ von The JAMs.

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Wie alle besten Künstler zeigen Cauty und Drummond etwas, sagen es aber nicht. Sie weigern sich, sich zu ihrer Rückkehr zu äußern, außer dass sie sagen, dass sie „in ihrer Leichtindustrieeinheit hart arbeiten“ (möglicherweise die Leichtindustriewerkstatt L-13, mit der Cauty verbunden ist).

Angesichts der aktuellen Aufmerksamkeit für „Fake News“, eines Großbritanniens, dessen Zukunft außerhalb der EU unsicher ist, und eines US-Präsidenten, der eher zu nächtlichen Twitter-Tiraden als zu offiziellen Pressekonferenzen neigt, ist jetzt mehr denn je der richtige Zeitpunkt für James Cauty und Bill Drummonds realitätsverzerrende Possen. Um das erste Poster zu zitieren, das ihr neues Material ankündigt: „2017: Was zum Teufel ist los?“